„Víme, že v hledišti nám fandí i spousta pamětníků sestupu z roku 1997. Jejich tehdejší sestupové slzy chceme nahradit radostí a úsměvem,“ připomíná trenér Baníku na klubovém webu už dvaadvacet let starou zápletku.
Kdysi tradiční bašta prvoligového hokeje se v posledních letech o návrat několikrát pokoušela, projít složitým postupovým sítem však bylo nad její síly. Také Baník měl proti silnému Vrchlabí vedenému zkušeným koučem Václavem Baďoučkem namále. Jenže tentokrát ukázal, jak odolný je tým psychicky. A právě to bude souboj mezi vítězem českých a moravských skupin rozhodovat.
„Zápas byl samozřejmě emočně hodně vypjatý, ale opravdu klobouk dolů před našimi hráči, kdy už třetí utkání v řadě dokázali smazat ztrátu. Ať už to bylo doma, kdy jsme prohrávali o dva góly, ve Vrchlabí, kdy dokázali otočit zápas, který prohrávali o dva góly, a teď to dokázali znovu. A to si myslím, že už něco vypovídá o tom, jaký tady máme tým, bojovníky a kluky, kteří pracují srdcem,“ pochvaluje si Karel Mlejnek.
Před jeho mužstvem nyní stojí na cestě za postupovým snem poslední překážka v podobě Moravských Budějovic. Hrát se začne ve střídavém rytmu už v pátek v Sokolově, tentokrát však musí vítěz nastřádat už čtyři vítězství. Baník se při své síle bát rozhodně nemusí, což potvrzuje i Karel Mlejnek: „Do další série půjdeme extrémně pokorně, samozřejmě ale s velkou dávkou sebevědomí.“ To hojně dodávají sokolovským hokejistům diváci. Podpora je ve městě cítit na každém kroku, domácí návštěvy rostou s každým zápasem.
Boj o první liguHokejisté Sokolova a Moravských Budějovic se utkají v kvalifikaci o postup do první ligy. Série na čtyři vítězné zápasy odstartuje v pátek v Sokolově. Rozhodnuto o celku, který rozšíří počet účastníků druhé nejvyšší soutěže na šestnáct, bude nejdříve ve čtvrtek 11. dubna a nejpozději ve středu 17. dubna. Sokolov ovládl skupinu Sever - Střed a ve finále zdolal Vrchlabí 3:2 na zápasy. Baník naposledy působil v první lize v sezoně 1996/97. Moravské Budějovice triumfovaly ve skupině Jih - Východ, ve finále zvítězily nad Havlíčkovým Brodem 3:0 na utkání. O druhou nejvyšší soutěž bojují poprvé. |
Jen považte, v posledním a rozhodujícím utkání finálové série s Vrchlabím hnalo domácí Baník za vyrovnáním 2148 diváků. Vrchlabí od první minuty po přesné trefě hostujícího Pavla Mrni vedlo a náskok si zvládlo pohlídat celou první třetinu. Od začátku druhé třetiny se však znovu rozpoutalo na sokolovském stadionu takové peklo, že hostujícímu týmu při nástupu nejenže nepomohla dohrávaná přesilovka, kdy ostrostřelce Jaroslava Bednáře skvěle vychytal Tomáš Závorka, ale navrch inkasovalo po brejku domácího Lubomíra Kovaříka.
Právě pětadvacetiletý forvard Baníku se zhostil hlavní role utkání i celé série, když v 54. minutě využil clony několika hráčů před sebou a jeho utajenou střelu zastavila až síť Soukupovy branky.
Baník sice ještě neměl v té době vyhráno, musel přečkat do konce zápasu několik oslabení i závěrečnou hru soupeře bez brankáře, ale všechnu tu slávu pondělního večera si už utéct nenechal.
