Teď už jen jako divák zpovzdáli sleduje, jak jeho bývalý klub v úterý po vítězství 4:1 nad švýcarským Bernem postoupil v Lize mistrů už do semifinále soutěže.
Legendární klubový obránce zároveň však připouští, že ho příliš nepřekvapuje malý zájem českých fanoušků o evropskou soutěž.
Co jste říkal na postup Sparty v Lize mistrů?
Skvělé pro český hokej. Případný úspěch vždycky zvýší do teď malý zájem lidí, to je logická rovnice.
Jak vy jste tenkrát bral turnaj Super six?
Celý turnaj byl zajímavý hlavně z hlediska konfrontace. Ve finále bylo ale stejně nejdůležitější, jak jsme dopadli v extralize. Šlo o zpestření hokejové sezony, ale ne klubovou prioritu.
Jak velkou jste měli tenkrát motivaci?
Určitě jsme tam jeli s tím, že chceme vyhrát. Na druhou stranu nebudeme si nic nalhávat, že pro nás hráče i vedení byla pořád extraliga priorita. Dostat se do finále byl každoročně jasný cíl. Nic jiného neexistovalo. Proto srovnávat finálovou účast v extralize, s takovým turnajem či finále Ligy mistrů to zkrátka nejde. Přeci jen o ten ligový titul bojujete celý rok. Celé léto makáte, aby jste to pak zúročil na jaře ve finále. U každého hráče to bude vždycky nejvíc.
Sparta se dostala mezi top čtyři týmy Evropy. Co to podle vás ukazuje o kvalitě extraligy?
Zvyšuje to její prestiž. Sparta má dlouhodobě top tým na české poměry, ale ty výsledky v lize nemá každoročně optimální. Od Sparty se nečeká nic jiného než titul a na ten se ji v posledních letech nedaří dosáhnout. Třeba se ji podaří uspět v Lize mistrů, což by pro fanoušky mohla být dobrá náplast na dlouhé čekání.
Češi sledují hlavně NHL a extraligu
I přes ten úspěch ale u fanoušků o tu soutěž stále není příliš velký zájem. Proč tomu tak je?
Podle mě lidé v Čechách nemají příliš povědomí o dalších evropských ligách. Tady všichni sledují pouze NHL a extraligu, další soutěže jdou bokem. Proto když se řekne, že přijede Bern, tak to nikomu nic příliš neřekne. I přesto že na evropské poměry se jedná o velkoklub. Navíc tomu chybí ta rivalita. Pro diváka je daleko víc zápas s Kometou, Litvínovem či Plzní. S těmito týmy vždycky přijede obrovské množství fanoušků a pro sparťany jde o svátek. S Bernem nebo týmem ze Švédska tohle prostě nemáte. Náboj tomu chybí. Není to fotbalová Liga mistrů, v které se točí obrovské množství peněz. Ta hokejová začíná a bude ještě zřejmě dlouho trvat, než si získá popularitu.
Vidíte tam ještě nějaký další problém?
Pro fanouška není jednoduché chodit na všechny domácí utkání a ještě zavítat na další zápasy Ligy mistrů. Hokejem může být i přesycen, nebo na to nebude mít potřebné finance. Navíc v osmifinále spolu hráli Vítkovice s Libercem, což je také paradox, který prestiž moc nepřidá. Když ale pak začne play-off extraligy, tak ty zimáky jsou najednou natřískané. Rivalita a cíl vyhrát ligu je zásadní. Už před koncem základní části těch lidí chodí daleko víc. Zájem roste. Jestli tam v úterý bylo 6 tisíc lidí, tak jsme přesvědčený, že čtvrtfinále extraligy by přišlo o 3-4 tisíce víc.
Zápasy v Lize mistrů mají ale často větší herní kvalitu než utkání v lize.
Otázka, jestli tohle fanoušek ohodnotí. Jde mu o emoce, rivalitu. Zápasy Ligy mistrů v základní části jsou často brané jako příprava a od toho se i odvíjí zájem. Semifinálové zápasy ale budou mít zas o kousek větší sledovanost a to by mohlo do budoucna pomoci.
Myslíte, že případný úspěch Sparty v Lize mistrů, by zvýšil prestiž soutěže v očích evropského diváka?
I kdyby to Sparta vyhrála, tak za rok ty fanoušky bude zajímat až případné semifinále či finále. Nedokážu si představit, že by na utkání základní části přišlo v srpnu víc lidí než letos. Extraliga tady bude vždycky na prvním místě. Kdyby tam byla třeba Plzeň nebo Kometa, tak těch lidí bude asi chodit víc v takové fázi a ten svůj zimák by vyprodali. Přeci jen je mnohem menší. Sparta je v tomhle hodně specifická. Třeba i Liberec, kdyby nehrál s Vítkovicemi a měl Bern, tak bude plno. Těžko teď soudit, ukáže až čas. Pokud se dlouhodobě českým týmům bude v Lize mistrů dařit, tak se návštěvnost a zájem může zvedat.
