Nakonec i do té původně plánované první lajny. „Štvalo mě to, ale co jsem mohl dělat,“ vzpomíná už s úsměvem.
Získal si důležitou roli v týmu, se Zaťovičem a Pohlem vytvořili údernou řadu. Dávali góly, hráli pěkný hokej a všechny hra bavila. O to víc Balána mrzelo, když se po sezoně nikdo z klubu neozval s nabídkou prodloužení smlouvy. „Po sezoně jsme spolu nejednali, což mě docela štvalo. Doufal jsem, že bych mohl zůstat. Až na začátku letní přípravy se Karlovy Vary ozvaly a šel jsem zpátky,“ vzpomíná a popisuje situaci na konci jara, kdy Energie musela řešit finanční potíže a dlouho se rozmýšlela nad podpisy posil.
Sáhnout po vysokém centrovi mohl někdo jiný, nabídka byla. I když ne tak konkrétní, jak by si sám hráč představoval. „Pořád to prodlužovali a na něco čekali, raději jsem vzal Karlovy Vary.“ Proč ne, vždyť zde zná kouče Mlejnka, prostředí i lidi kolem klubu. „Tohle hrálo velkou roli. Trenér mi často volal, jak jsem na tom, zda už něco mám.“
Balána neodradily ani spekulace či hrozba mladého nezkušeného kádru. V době, kdy podepisoval smlouvu, ještě nebyl jistý příchod Dudy s Hruškou či dalších posil. Jak sám říká, možná i proto se rozhodl negativně obránce Bičánek. „Asi nechtěl hrát s rukama z juniorky,“ tuší. Proč sám do rizika šel? „Trenér mě uklidňoval, že někdo přijít musí a příjde. Splnil to,“ vypráví spokojeně.
Do útoku Stanislav Balán dostane nové parťáky. Zaťovič s Pohlem jsou pryč, musí si zvykat na jiné. „Je to škoda, rozuměli jsme si, šlo nám to. Ale chápu, že šli za lepším, Zaťovi se konec sezony povedl náramně.“ Najít ideální složení formací je nejtěžší úkol do začátku sezony, která startuje už v pátek. Balán má být znovu ústřední postavou, nejen kvůli své výšce. Trenéři jej zkoušeli vedle Dudy i vedle Davida Hrušky. „Musíme si sednout, sehrát se. Doufám, že to bude fungovat.“
Konec přípravného období hrál Balán mezi Hruškou a Vachovcem, začínal s Dudou a Štalsem. Která varianta mu sedí víc? „Radek by Zaťu nahradit mohl, taky je to gólový hráč, možná ještě zkušenější. Péťa Pohl byl hodně bruslivý, což je třeba Juris. Ale uvidíme, trenér určitě složí dobré pětky,“ věří útočník. Rozhodnout o jednotlivých řadách Mlejnek s Kverkou musí do pátku, kdy Vary míří k prvnímu kolu do Litvínova.
