Ještě před několika dny měli Bílí Tygři na čele extraligové tabulky náskok devíti bodů a o jejich obhajobě prvenství v základní části extraligy pochyboval málokdo. Jejich korunovace se však zatím odkládá. Po prohrách 0:4 ve Vítkovicích a 1:2 doma s Kometou Brno vedou před druhým Třincem už jen o tři body. Pořád však mají všechno ve svých rukou a další „prezidentský mečbol“ budou mít v 51. kole od 17.20 na ledě Litvínova.
„Vypadá to, že si rozhodnutí necháváme na poslední zápas,“ řekl útočník Milan Bartovič. „Sice jsme prohráli dvakrát za sebou, dobré ovšem je, že hrajeme už v úterý a můžeme to napravit. Bylo by nejlepší hned v Litvínově bodovat a vyhrát tam.“
Aby jeden tým ovládl dvakrát po sobě základní část extraligy, je celkem vzácným úkazem. V 90. letech se to povedlo tehdy fenomenálnímu Vsetínu, na začátku nového tisíciletí Pardubicím a v letech 2006 a 2007 právě Bílým Tygrům Liberec.
Teď mají Liberečtí ke stejnému úspěchu našlápnuto podruhé. Šanci na poslední krok ve Vítkovicích a s Kometou promarnili, dnes mají třetí pokus v Litvínově. I ten však bude mít velkou motivaci uspět, ztrácí totiž pouhý bod na čtvrtou příčku zaručující týmu, že čtvrtfinálový souboj začne na domácím ledě. „V posledních kolech už všechny týmy hrají o všechno, nelze si vybírat,“ uvědomuje si útočník Michal Bulíř.
Tygrům stačí v posledních dvou kolech alespoň jednou zvítězit a stanou se obhájci poháru. V případě dalšího libereckého klopýtání se ovšem situace ještě může pořádně zamotat. Do hry by se kromě druhého Třince mohla zapojit i třetí Sparta, která na Liberec ztrácí 6 bodů a v případě bodové rovnosti by pro ni v měření s Tygry mluvily lepší vzájemné zápasy. „Chceme si pohár vyhrát sami a ne se spoléhat na výsledky ostatních,“ ujistil Milan Bartovič.
Liberci se v posledních kolech střelecky nedaří, i když šancí má dostatek. „Už od utkání s Hradcem Králové se potýkáme se špatnou koncovkou. Pak jsme nevstřelili branku ve Vítkovicích a Kometě jsme dali jedinou branku v oslabení, což byl kámen úrazu toho zápasu,“ řekl trenér Filip Pešán.
Dalším problémem Liberce v závěru základní části jsou přesilové hry. „Byly hrozné a musíme si k tomu s kluky něco říct. Takhle to dál nejde, přesilovky rozhodují zápasy, zvlášť takhle na konci základní části nebo v play-off. Musíme hlavně zapracovat na tomto problému,“ velí útočník Petr Jelínek.
