Carolina sehrála svou přesilovku perfektně. Staalova přihrávka putuje po kraji brankoviště skrz nohy klečícího obránce na čepel Justina Faulka, na něhož se už usmívá prázdná branka. Útočník má čas. Stačí si puk ještě připravit, to musí být jasný gól! Jenže není...
Mrštný Pavelec se otočil a nataženou holí zarazil letící puk, načež ho schoval do rukavice. "Neuvěřitelné," huláká nadšeně komentátor přenosu, zatímco celá hala spontánně vstává. Publikum burácí a nadšeně tleská hrdinovi Winnipegu. Všichni dobře ví, že český gólman opět v důležitý moment zachránil mužstvo. Stejně tak, jako to dělá v celém závěru základní části.
Podívejte se na Pavelcův zákrok hokejkou
"Je to naše hvězda. Jeden z nejlepších hráčů, ne-li vůbec nejlepší," chválil ho před pár dny útočník Evander Kane v rozhovoru pro Winnipeg Sun. Tou dobou měl Pavelec za sebou vychytané nájezdy proti Tampě a celkem čtyři vítězná utkání v řadě. V noci na pátek přidal pátý zářez.
Pohled odjinudAčkoliv Pavelcovy statistiky nepatří mezi nejlepší v lize, spoluhráči si svého brankáře velmi cení. "Když hrajete v Pittsburghu, nepřipadá vám jako elitní gólman, ale pak když jsem přišel do Winnipegu a viděl, co každou noc předvádí, zjistil jsem, že opravdu patří k nejlepším gólmanům v soutěži," prohlásil útočník Eric Tangradi, jenž v únoru přestoupil do Winnipegu. "Pavelec vychytá mnohem víc zápasů než kterýkoliv gólman, s nímž jsem kdy hrál, to je mi jasné," dodal. |
Winnipeg zdolal Carolinu 4:3 v prodloužení a i díky Pavelcově formě dál živí šance na obnovenou premiéru v bojích o Stanley Cup. Čtyři kola před koncem základní části ztrácí na divizního lídra z Washingtonu dva body a zároveň se dělí s hokejisty Rangers o osmé, poslední postupové místo z Východní konference.
"Vždycky je zábavné o něco bojovat a hrát v takové atmosféře," říká Pavelec. "Když chcete hrát NHL, musíte se naučit, jak zvládat podobné zápasy a tlak okolí. S vlastním sebevědomím se nenarodíte, ale vybudujete si ho," tvrdí teď přesvědčivě.
Přitom v úvodu sezony spíše tápal. Po nepovedené štaci v Liberci, který zrovna částečně i jeho vinou válčí o extraligové přežití, a krátkém přeletu ve Finsku se pomalu rozjížděl i v zámoří. "Pavelec měl sérii, kdy byl dobrý, pak byly zase slabší zápasy," přiznal také kouč Claude Noel.
Ovšem po několika měsících si ho už trenérská sestava nemůže vynachválit. Cení si hlavně menšího počtu výkyvů v jednotlivých výkonech. "Nepotřebujeme hráče, který jednou zazáří a podruhé je zas průměrný. Chceme někoho, kdo hraje na vysoké úrovni nepřetržitě," říká kouč brankářů Wade Flaherty, který v tom Pavelcovi pomáhá. "A jestli jsme toho už dosáhli? Nevím, teprve uvidíme."
Úspěšnost jejich spolupráce teď ověří poslední čtyři testy, které obstarají hokejisté Islanders, Buffala, Washingtonu a Montrealu. A na Pavelcově výsledku bude záležet nejen brankářskému mentorovi Flahertymu, ale celému Winnipegu.
