Kdyby si vůbec nesundala masku a schovala své dlouhé tmavé vlasy, možná by nikdo ani nepoznal, že v brance stojí žena. Szabadosová zvládla premiéru mezi mužskými hokejisty obstojně. Její start znovu odstranil stereotypní pohled na sportovkyně, které usilují o rovnoprávnost a snaží se prorazit mezi mužskými kolegy.
Pohledná Kanaďanka 20. února v Soči získala v ženském turnaji své druhé olympijské zlato, pak si zatrénovala s hokejisty Edmontonu Oilers. A teď byla hlavní hvězdou fanoušků v Civic Center při utkání nižší soutěže SPHL.
Její premiéru mezi muži vidělo 4 295 fanoušků a při rozbruslení Szabadosovou nadšeně vítali. "To byla sranda. Viděla jsem i pár dresů s mým jménem. Skvělý moment," řekla kanadská brankářka serveru Columbus Ledger-Enquirer.
Na přípravu na utkání moc času neměla, do města přijela až ve středu v noci. "Jsem tu jenom dva dny. Bylo byl lepší, kdyby měla na přípravu aspoň týden. Ale cítila jsem se dobře jako obvykle."
Před utkáním poskytla několik rozhovorů, najedla se, zdřímla si a se spoluhráči zašla na kávu. Dělala tedy to, co dělají běžně gólmani v profesionálních ligách. A běžně vypadal i sobotní zápas.
Szabadosovou chválili oba trenéři. "Myslím, že chytala velmi dobře. Zastavila střely, které měla," prohlásil její kouč Jerome Bechard. "Neměl jsem před zápasem žádné předsudky. Nevěděl jsem, co očekávat, ale působila dobře," řekl Mike Craigen z týmu soupeře.
Kanaďanka z 31 střel pustila čtyři góly, většinu dorážek si v brankovišti pohlídala. Pomohli jí spoluhráči. "Kluci přede mnou extrémně dobře bránili," řekla Szabadosová. Zaváhala snad jen při dvou gólech. "Bohužel, je to součást hry. Byla jsem možná krok pozadu, ale byl tam zmatek," omlouvala se.
Po zápase věnovala svůj dres do dobročinné aukce. Nakonec se vydražil za 2 400 dolarů.
Těžko říct, jak bude příběh odvážné Kanaďanky pokračovat. Szabadosová navázala na Manon Rheaumeovou, která jako první (a zatím jediná) žena odchytala v roce 1992 dva přípravné zápasy NHL za Tampu Bay proti St. Louis a Bostonu.
Legendární Hayley Wickenheiserová je druhou významnou ženou v historii ledního hokeje. Před jedenácti lety jako první hráčka v poli nastoupila ve finské nižší soutěži. Tam teď získala angažmá i finská brankářka Noora Rätyová.
Dočká se některá z ženských hokejistek premiéry v NHL?
