Marián Hossa loni prožil nepříjemný šok. Tak dlouho v Ottawě licitoval o smlouvu, až ho klub nečekaně vyměnil za Danyho Heatleyho do Atlanty.
"Byla to pro mě velká změna. Nové město, noví spoluhráči, všechno jiné. Chvilku mi zabralo, než jsem zvykl. Dobře jsem se začal cítit až okolo Vánoc. Až tehdy jsem začal hrát podle svých představ," vyprávěl Hossa americkým novinářům.
Přestože se sebou loni nebyl příliš spokojený, dosáhl v sezoně osobního rekordu. Nasbíral dvaadevadesát bodů, nejvíc ve své kariéře v NHL.
Letos je už Hossa zase švihák a jeho Atlanta se po necelé čtvrtině soutěže vyhoupla na vrchol Východní konference.
Hlavní příčina úspěchu? Perfektní přesilovky a v nich parádně sehrané trio Hossa, Kovalčuk, Kozlov. Jakmile rozhodčí zvedne ruku, soupeři se chvějí. Atlanta umí početní výhody využívat, o čemž mluví procentuální úspěšnost 20,9.
"Kozlov je jedním z nejchytřejších hráčů, s kterým jsem kdy hrál," vysekl Hossa poklonu ruskému spoluhráči. "Sice není nejrychlejší, ale svým přehledem dokáže všechno nahradit."
Slovensko-ruská souhra je téměř telepatická. Hossa nastřílel v přesilovkách už devět gólů, Kovalčuk osm. "Hodíme se k sobě, každý přesně ví, co má dělat," nastiňuje Hossa povedenou spolupráci.
Atlantská trojka se drží nahoře, Kovalčuk je v bodování třetí, Kozlov čtvrtý. Hegemonii jim kazí pouze Jaromír Jágr.
V Atlantě však tohle nikoho netrápí. Mužstvo šlape, hokejem začíná žít i město, kde tento sport nikdy nepatřil mezi nejpopulárnější.
"Hrajeme atraktivním stylem a vyhráváme. To je dobře pro nás i pro město. Rázem máme víc fanoušků. Když jsem do Atlanty přišel, chodilo jich na zápas třináct čtrnáct tisíc. Teď jich je pokaždé minimálně patnáct tisíc. A to je skvělé," raduje se slovenský útočník.
"Jsme na vítězné vlně a hned je to větší zábava. Vyhrávat je vždycky příjemné. Máme výbornou partu a každý hraje dobře."
Další klíč k úspěšným výsledkům? Poctivé bránění. "Loni jsme hráli hodně útočně a často inkasovali. Letos je každý zodpovědnější směrem dozadu. A co víc: naše ofenzíva tím netrpí," říká Hossa, podle kterého je důležité, že jsou všichni hráči zdravotně v pořádku.
