Kučera totiž za švédskou Luleu, jejíž tým se dnes v Hradci představí, šest let hrál. Navíc má s tímto městem nedaleko severního polárního kruhu spojeny dva zásadní sportovní mezníky.
Jednak v něm v roce 1995 slavil svůj jediný klubový mistrovský titul v kariéře, jednak právě tady o šest let později, v roce 2001, kariéru kvůli zdravotním potížím ukončil.
"Je to kus mého hokejového života, i když už je to dost dávno," přiznává sedmačtyřicetiletý trenér.
Přátel tam máte určitě dost, přijede do Hradce někdo z nich?
Měli by. Hlavně bývalý kapitán, s kterým jsem se kamarádil a se kterým jsem při cestách bydlel, je dnes vedoucím týmu. Na něj se hodně těším, navštěvovaly se naše rodiny a ještě když už jsem nehrál, byl jsem za ním. U mužstva jsou i další spoluhráči, snad přijedou.
Jak dnes vzpomínáte na léta strávená na severu Švédska?
Jako na krásné období, zvlášť když jsme získali titul. Město hokejem žilo i tak, natož když jsme byli mistři. Lulea leží jen nějakých osmdesát kilometrů od severního pólu, je to snad nejsevernější místo, kde se tamní liga hraje.
Zvykl jste si tam?
Určitě, bylo tam krásně, takový nezkažený život, navíc pro nás také nezvykle hodně malá osídlenost. Jen v zimě se člověk musel vypořádat s krátkým dnem, světlo bylo také jen od devíti do dvou, ale to je sever.
Předpokládám, že sledujete počínání týmu i přesto, že už jste řadu let pryč.
Určitě. Loni jsem se na ně byl podívat, když hráli European Trophy v Plzni, stále patří ke špičce. V předminulé sezoně vyhráli základní část, ale nepřešli semifinále, letos ano, ale ve finále prohráli a titul nezískali.
Takže to pro vás bude hodně těžký soupeř.
To každopádně. Dosahovat takových výsledků při vyrovnanosti švédské ligy je výborné. Ale na druhé straně si myslím, že český hokej je také kvalitní a že budeme schopní konkurovat.
Co se dá od švédského týmu po hokejové stránce čekat?
Složení může být trochu jiné, ale jak jsem je viděl loni, předvedli se jako kompaktní mužstvo, které vyrazí v pěti dopředu a v pěti zase brání.
Co poradíte svým hráčům?
Jde o přípravu, moc zápasů do extraligy už nám nezbývá, proto se chceme spíše zaměřit na naši hru bez ohledu na soupeře.
Hned v neděli do Hradce přijede finský Kärpät Oulu a také s Finskem máte vlastní hokejové zkušenosti, hrál jste čtyři roky v Tampere. Jaký hokej od finského týmu čekáte?
Jak hrají, samozřejmě detailně nevíme, ale jako všechny týmy z Finska určitě budou hodně bruslit.
