V souboji dvou velkých rivalů o čelo Západní konference a zároveň Prezidentovu trofej pro nejlepší mužstvo celé NHL uspěli hostující hokejisté Detroitu, když přehráli Nashville 5:2.
Predátory, kteří nastoupili v brance s českým reprezentantem Tomášem Vokounem, tak dělí od Red Wings již pouze jediný bod.
Oba celky navíc čeká středeční odveta, v níž budou disponovat výhodou domácího prostředí pro změnu hokejisté Detroitu.
Poprvé v letošních vzájemných duelech se radoval hostující celek, přičemž velkou zásluhu na tom sehráli odchovanci českého hokeje Jiří Hudler a Robert Lang.
Oba útočníci zaznamenali dva body za gól a přihrávku, Hudler byl dokonce vyhlášen první hvězdou utkání. Gólman Chris Osgood, jenž dostal přednost před Dominikem Haškem, zneškodnil 29 ran a inkasoval pouze dvě branky z přesilových her po střelách Alexe Radulova a Martina Erata.
Smolný zápas odehrál obránce domácích Predátorů Marek Židlický. Třicetiletý rodák z Mostu totiž figuroval u všech pěti gólů v síti Tomáše Vokouna.
Rangers neudrželi nadějné vedení, bek Rachůnek se zranil
Hokejisté Rangers se už v pátém duelu za sebou nedokázali střelecky prosadit víc než ve dvou případech, přesto z výše uvedené série zápasů vůbec poprvé vyšli bodově naprázdno.
New York si v úvodní třetině domácího souboje s Ottawou vypracoval dvougólové vedení, když akce Jaromíra Jágra dovedl do gólového konce důsledný útočník Michael Nylander.
Senátory však v prostředním dějství vrátili dohry Jason Spezza a Daniel Alfredsson, aby v čase 48:48 definitivně strhl vedení na stranu hostí slovenský obránce Andrej Meszároš.
"Na všem zlém je něco dobré. Věřím, že se stane něco pozitivního. Čekáme na to," nabádal své spoluhráče kapitán Jaromír Jágr, jehož mužstvo v tabulce Východní konference vypadlo z postupových míst. Konkurenční týmy Toronta, Montrealu a Caroliny totiž v úterním programu NHL slavily vítězství.
Kromě porážky může Rangers mrzet také ztráta obránce Karla Rachůnka, který odstoupil v průběhu zahajovací třetiny kvůli potížím s pravým kolenem.
Islanders prohráli zápas a přišli o DiPietra
Tým Ostrovanů z Long Islandu nebude v dobrém vzpomínat na návštěvu kanadské haly Bell Centre v Montrealu, kde podlehl místním Canadiens 3:5 a navíc přišel o brankářskou jedničku. Amerického reprezentanta Ricka DiPietra vyřadil ze hry již v průběhu 16. minuty střet s domácím útočníkem Stevem Beginem.
"Byl trochu otřesený. Vypadá to, že bude v pořádku. Raději ale počkáme, co řeknou doktoři," komentoval celou situaci trenér Ted Nolan, jehož svěřenci v utkání dvakrát vedli, přesto nakonec odjíždí bez bodového zisku.
Klíčovou z pohledu vývoje duelu byla závěrečná třetina, do které Montreal vstupoval za nepříznivého stavu 2:3. Domácí mužstvo vrátil zpět do hry vyrovnávající gól nováčka Guillaume Latendresse, kterému asistoval Tomáš Plekanec. Český reprezentant navíc neřekl své poslední slovo, když v čase 58:34 navázal na trefu spoluhráče Christophera Higginse a upravil skóre na konečných 5:3 pro Canadiens.
Antropov rozhodl o triumfu Toronta
Po vítězství nad Ottawou dokázalo Toronto uspět také v duelu s Tampou Bay, kterou přehrálo těsně 3:2 po gólech Nika Antropova, Chada Kilgera a kapitána Matse Sundina. Švédský útočník se dočkal již své 388. trefy v dresu Maple Leafs, načež jej od vyrovnání klubového rekordu Darryla Sittlera dělí již pouze jediná branka.
"Přestal jsem počítat góly už dávno. Když vám je 36 let, díváte se hlavně na vítězství. Chcete se protlačit do elitní osmičky a bojovat o Stanley Cup," uvedl Sundin.
"Čeká náš boj o postup až do posledního zápasu sezony," dodal tahoun Toronta, které o jeden bod předstihlo na devátém místě Východní konference své konkurenty z týmu New York Rangers.
Obhájce Stanley Cupu bodoval proti Floridě
Gólman John Grahame podržel své spoluhráče a 26 zákroky přispěl k výhře Caroliny nad Floridou v poměru 3:1. Jednatřicetiletý Američan dostal příležitost při zranění klubové jedničky Cama Warda. "Klíčový hráč v oslabení je brankář. Když předvádí takovéto výtečné zákroky, hodně vám pomůže," pochvaloval si výkon Grahamea kapitán Hurikánů útočník Rod Brind'Amour, jenž se zařadil mezi jednoho ze tří střelců domácích.
Do sítě veterána Eda Belfoura zamířil také Cory Stillman a Scott Walker, kterému v početní převaze asistoval obránce František Kaberle. "Speciální formace byly rozhodující. Carolina využila přesilovku a skórovala i v oslabení, to by se nám nemělo stávat," řekl útočník Panterů Olli Jokinen. Díky vítězství se Hurricanes, figurující na posledním osmém postupovém místě, bodově dotáhli na sedmý tým Východní konference newyorské Islanders.
Bulis skóroval v utkání s Minnesotou
Jedenáctý gól sezony v podání českého útočníka Jana Bulise nestačil Vancouveru k vítězství v domácí hale GM Place, kde zavítala Minnesota. Hostující Wild totiž vybojovali dva body za výhru 3:2 po gólu obránce Brenta Burnse z prodloužení. Dvaadvacetiletý Kanaďan se tak střelecky prosadil již ve druhém nastavení za sebou.
Úspěch Minnesotu přiblížil k elitnímu postavení v Severozápadní divizi, které okupují právě hokejisté Vancouveru, na rozdíl pouze jediného bodu. V normální hrací době se za Wild prosadili Fin Mikko Koivu a kapitán Brian Rolston, kteří umazali vedení domácích Canucks po gólech Jana Bulise a Matta Cookea.
Michálek gólově přispěl ke kanonádě San Jose
Zkušený útočník Bill Guerin odehrál svůj dosavadní nejlepší zápas v dresu San Jose, kde nedávno přestoupil jako posila pro play-off z týmu St. Louis. Šestatřicetiletý střelec podpořil výhru Žraloků 7:1 nad Chicagem hattrickem a navíc přidal ještě jednu asistenci.
Kromě Guerina, který završil své střelecké představení proměněným trestným střílením pouhých třináct vteřin před uplynutím normální hrací doby, si vylepšili statistiky také Joe Thornton (1+2) a český útočník Milan Michálek (1+1), jenž byl vyhlášen třetí hvězdou utkání.
Výsledky zápasů:
NY Rangers - Ottawa 2:3 (2:0, 0:2, 0:1)
Branky: 3. a 16. Nylander (na obě Jágr, na první Průcha) - 32. Spezza, 36. Alfredsson, 49. Meszároš. Střely na branku: 34:33. Diváci: 18.200.
Carolina - Florida 3:1 (1:0, 1:1, 1:0)
Branky: 16. Stillman, 40. Walker (F. Kaberle), 55. Brind'Amour - 32. Stümpel. Střely na branku: 34:27. Diváci: 18.639.
Toronto - Tampa Bay 3:2 (1:1, 1:1, 1:0)
Branky: 12. Kilger, 37. Sundin, 46. Antropov - 3. B. Richards, 25. Boyle. Střely na branku: 28:21. Diváci: 19.530.
Montreal - NY Islanders 5:3 (0:1, 2:2, 3:0)
Branky: 27. a 49. Latendresse (na druhou Plekanec), 33. Ryder, 52. Higgins, 59. Plekanec - 10. Jašin, 22. Smyth z tr. střílení, 36. Bergeron. Střely na branku: 40:27. Diváci: 21.273.
San Jose - Chicago 7:1 (2:0, 1:0, 4:1)
Branky: 8., 54. a 60. Guerin, 11. Bell, 34. M. Michálek, 46. J. Thornton, 51. Grier (M. Michálek) - 57. Lapointe. Střely na branku: 35:19. Diváci: 17.496.
Nashville - Detroit 2:5 (1:1, 0:1, 1:3)
Branky: 8. Radulov, 46. Erat - 2. Lang (Hudler), 25. Maltby, 42. Hudler, 58. Calder (Lang), 59. Filppula. Tomáš Vokoun odchytal za Nashville celý zápas, z 30 střel inkasoval 5 gólů a úspěšnost zásahů měl 83,3 procenta. Střely na branku: 31:30. Diváci: 17.113.
Dallas - Philadelphia 3:2 (1:0, 0:0, 2:2)
Branky: 7. Lehtinen, 50. J. Jokinen, 50. Modano - 47. Pitkänen, 59. Upshall. Střely na branku: 33:19. Diváci: 17.618.
Vancouver - Minnesota 2:3 v prodl. (2:0, 0:1, 0:1 - 0:1)
Branky: 5. Bulis, 7. Cooke - 28. M. Koivu, 57. Rolston, 65. Burns. Střely na branku: 24:29. Diváci: 18.630.
Pittsburgh - Buffalo 5:4 po sam. nájezdech (1:1, 1:1, 2:2 - 0:0)
Branky: 42. a rozhodující sam. nájezd Crosby, 18. Malone, 37. Talbot, 51. Gončar - 17. Pominville, 39. Kalinin, 53. Briere, 60. Drury. Střely na branku: 38:19. Diváci: 17.132.
