Hlavním hrdinou reprízy posledního finále Stanley Cupu byl útočník Pittsburghu Jordan Staal.
Člen slavné hokejové rodiny se v závěrečné třetině blýskl hattrickem, čímž umazal náskok domácího Detroitu a v následném prodloužení pak Staal ještě přihrál na rozhodující trefu Ruslana Fedotěnka.
Penguins tak proti silnému protivníkovi uspěli po divokém skóre 7:6PP, přestože hrají bez zraněných elitních obránců Sergeje Gonačara a Ryana Whitneyho. Soupeře navíc v letní pauze posílil slovenský reprezentant Marián Hossa, který v play-off válčil po boku Sidney Crosbyho a Jevgenije Malkina.
Hossa v létě odmítl lukrativní dlouholetou nabídku Penguins i dalších celků a rozhodl se pro roční angažmá v Red Wings s platem 7,5 milionu dolarů. "Jakmile bylo vhozeno úvodní buly, vůbec jsem nad tím nepřemýšlel. Soustředil jsem se pouze na svou hru," popisoval své pocity Hossa, jenž si připsal dvě asistence.
"Pořád mají řadu šikovných a rychlých útočníků. Jejich mladíci se navíc stále zlepšujou," řekl obránce Red Wings Nicklas Lidström, jenž narážel na zmiňovaného Jordana Staala (3+1). Prosadili se i hlavní ofenzivní tahouni Pittsburghu Sidney Crosby (1+2) a Jevgenij Malkin (1+1), který bodoval už pojedenácté v řadě a kraluje produktivitě NHL s 24 body (5+19).
V dresu Red Wings, kteří ještě na začátku 56. minuty vedli o dva góly, se pro změnu o budování náskoku nejvíce zasloužil Jiří Hudler, autor tří bodů (1+2). Český útočník byl vyhlášen druhou hvězdou utkání, ve kterém za domácí ještě skórovali Henrik Zetterberg, Pavel Dacjuk, Darren McCarty, Tomas Holmström a uzdravený Johan Franzén.
"Myslel jsem, že je po zápase, když Hudler skóroval," komentoval branku českého reprezentanta na 6:4 z 51. minuty kouč Mike Babcock.
"Musíme se z toho poučit. Stále je ještě začátek sezony, takže otočíme list a budeme se soustředit na další zápas," uzavřel diskusi zklamaný Hossa.
Montreal nedal šanci Ottawě
Po dvou porážkách z ledu Columbusu (3:4SN) a Toronta (3:6) se hokejisté Montrealu představili divákům v domácí aréně Bell Centre a vrátili se zpět na vítěznou vlnu, když smetli Ottawu hladce 4:0.
Činil se především útočník Chris Higgins, jenž stejně jako pittsburghský Jordan Staal nastřílel hattrick. Čtvrtou branku Canadiens přidal urostlý forvard Guillaume Latendresse, jemuž přihrával Robert Lang.
Talentovaný gólman Carey Price se radoval ze své premiérové nuly v sezoně, na kterou potřeboval 28 úspěšných zákroků a společně s Higginsem tak byli vyhlášeni hlavními hvězdami utkání.
"Hattrick chci věnovat mámě. Tátovi sice hodně vděčím za to, kde teď jsem. Chtěl bych ale říct: ‚Sue, za vše ti moc děkuji‘," vzkázal na dálku rodičům šťastný Higgins. Montreal se v utkání mohl spolehnout také na uzdraveného obránce Romana Hamrlíka, který kvůli potížím s ramenem vynechal sobotní duel s Torontem.
"Byl to pro nás důležitý zápas. Soupeř je v tabulce před námi, navíc jde o divizního rivala. Mají dobrý tým, takže jsem si proti nim chtěli poměřit naše možnosti. Jsme z toho hodně zklamaní," uvedl po druhé porážce v řadě útočník Senators Jason Spezza. Tým z hlavního města Kanady neuspěl ani v předchozím utkání na ledě Caroliny, kde padl pro změnu 1:2.
Bonk asistoval u vítězné branky Predators
Favorizované San Jose padlo už podruhé za sebou, když po porážce s Phoenixem (2:4) na domácím ledě podlehlo Nashvillu 3:4 po prodloužení. Vítěznou branku vsítil v 63. minutě za asistencí Radka Bonka a Riche Peverleyho finský bek Ville Koistinen. Predators tak ukončili sérii tří zápasů bez vítězství.
V řádné hrací době se oba celky rozešly za smírného stavu 3:3. Sharks se mohli spolehnout na střeleckou formu mladíka Devina Setoguchiho, který vsítil svou osmou a devátou trefu sezony, ke které navíc přidal i asistenci na zásahu beka Roba Blakea.
Nashville, jemuž pro zranění scházel produktivní Martin Erat (13 bodů ze stejného počtu odehraných zápasů), si vynutil prodloužení brankami kapitána Jasona Arnotta, Vernona Fiddlera a Ryana Sutera. Famózní výkon ovšem podal především gólman Dan Ellis, jenž zneškodnil úctyhodných 54 střeleckých pokusů San Jose.
V řádné hrací době Sharks na Ellise vyslali 55 ran, přičemž v prodloužení přidali další dvě a vytvořili tak nový klubový rekord. Zmiňovaný útočník Setoguchi, jenž byl se třemi body (2+1) vyhlášen první hvězdou, se navíc sám postaral o deset pokusů, čímž pro změnu vyrovnal klubový rekord v počtu střel za zápas v podání jednoho hráče.
I přes druhou porážku za sebou zůstává San Jose, které se proti Nashvillu muselo obejít o služby Jevgenije Nabokova, Jonathana Cheechooa a Dana Boylea, se sedmadvaceti body lídrem celé NHL.
Philadelphia ukončila černou sérii bez výhry
V odpoledním zápase hokejové NHL uspěla Philadelphia na ledě divizních rivalů New York Islanders v poměru 3:1, když se střelecky prosadili útočníci Daniel Briere s Mikem Richardsem a do prázdné branky výsledek pojistil obránce Kimmo Timonen.
Čekání na první branku duelu ukončil hostující centr Daniel Briere, když se v 34. minutě prosadil střelou švihem z pravého křídla a skóroval tak ve druhém startu za sebou po návratu z marodky.
Střelecky aktivnější Ostrované, do jejichž sestavy se kvůli přetrvávající rekonvalescenci s ramenem stále nevrátil bek Radek Martínek, dlouho nemohli najít recept na skvěle chytajícího Martina Birona, který se činil zejména v častých početních převahách New Yorku.
V 51. minutě putoval na trestnou lavici hostující bek Kimmo Timonen, čímž nabídl domácím již osmou přesilovku v zápase. Na místo vytouženého vyrovnání však Islanders kapitulovali podruhé. Rychlý protiútok 2 na 1 zakončil dorážkou střely Simona Gagneho kapitán Flyers Mike Richards.
Neprůstřelnost Birona ukončil až v 57. minutě střelec Trent Hunter, jenž své šesté trefy sezony dosáhl razantním zakončením z pravého křídla. Hunter mohl křižným pasem uvolnit najíždějícího spoluhráče, zvolil ovšem střelu a slavil úspěch.
Na vyrovnání již ale New York nedosáhl a při závěrečné hře bez brankáře navíc inkasoval potřetí. Do prázdné klece zamířil bekhendovým pokusem bek Kimmo Timonen. Philadelphia tak po porážkách s Edmontonem (4:5), Ottawou (1:4) a Tampou (1:2) ukončila své čekání na plný bodový zisk.
Výsledky:
NY Islanders - Philadelphia 1:3 (0:0, 0:1, 1:2)
Branky: 57. Hunter - 34. Briere, 51. M. Richards, 60. Timonen. Střely na branku: 36:32. Diváci: 13.447.
Detroit - Pittsburgh 6:7 v prodl. (2:1, 2:1, 2:4 - 0:1)
Branky: 14. McCarty, 16. Holmström, 22. Franzén (Hudler), 39. Dacjuk, 46. Zetterberg (Hudler), 51. Hudler - 49., 56. a 60. J. Staal, 5. Crosby, 25. Talbot (Sýkora), 47. Malkin, 64. Fedotěnko. Střely na branku: 34:34. Diváci: 20.066.
Calgary - Toronto 4:3 (2:1, 1:0, 1:2)
Branky: 12. a 52. Boyd, 13. Iginla, 40. Phaneuf - 10. Ponikarovskij (T. Kaberle), 55. Antropov, 60. Stajan. Střely na branku: 32:32. Diváci: 19.289.
Montreal - Ottawa 4:0 (1:0, 2:0, 1:0)
Branky: 8., 35. a 57. Higgins, 36. Latendresse (Lang). Střely na branku: 31:28. Diváci: 21.273.
San Jose - Nashville 3:4 v prodl. (1:0, 1:1, 1:2 - 0:1)
Branky: 17. a 47. Setoguchi, 37. R. Blake - 38. Arnott, 46. Fiddler, 54. R. Suter, 63. Koistinen (Bonk). Střely na branku: 57:29. Diváci: 17.496.
Los Angeles - Dallas 3:2 po sam. nájezdech (2:1, 0:1, 0:0 - 0:0)
Branky: 7. Stoll, 17. Brown, rozh. nájezd Frolov - 15. Lehtinen, 30. Modano. Střely na branku: 26:21. Diváci: 13.823.
