Už i zámořští novináři se seznamují s talentem Jiřího Hudlera. Píší si: Who-dler, aby věděli, jak vyslovovat příjmení českého nováčka. A už mu věští v NHL přinejmenším solidní budoucnost.
Podle tamních médií má Hudler velkou šanci prosadit se hned ve svém premiérovém roce v prvním týmu Detroitu mezi Yzermana, Shanahana, Hulla a další hvězdy.
"Na tréninku nováčků ukázal svou hravost. Vyčerpán padl na led, ale zvedl se a nakonec z něj odcházel jako poslední. S krajanem Tomášem Fleischmannem stříleli puky na prázdnou branku a pak sbírali puky do kbelíku v době, kdy už byli jejich kolegové dávno v šatně," všiml si dopisovatel listu Detroit Free Press.
Dvě okolnosti, jedna neradostná a druhá příjemná, pomohly českému mladíkovi urychlit jeho pravděpodobný vstup do nejslavnější hokejové soutěže: autohavárie ruského křídla Igora Grigorenka, který měl být mezi nováčky Detroitu číslem jedna a Hudlerův start na mistrovství světa.
Právě jeho šest bodů v devíti zápasech mezi špičkou seniorského hokeje přesvědčilo vedení Red Wings, aby s Hudlerem podepsalo smlouvu již toto léto. "Původně jsme chtěli, aby se ještě rok vyhrál v Evropě," tvrdí asistent klubového manažera Jim Nill. "Ale neztratil se mezi Maltbym, Draperem, Forsbergem... Je velmi tvořivý, má talent. Připomíná Igora Larionova."
Hudler dal v semifinále světového šampionátu gól Kanadě, kterou reprezentovali i zkušení útočníci Detroitu Kris Draper a Kirk Maltby.
Nill se obává pouze Hudlerovy fyzické odolnosti. "Je ještě mladý. V Evropě hrával padesát nebo šedesát zápasů za sezonu někdy s plným nasazením, jindy s menším," tvrdí asistent manažera.
Hudler působil v uplynulé sezoně ve Vsetíně, odkdu odešel v lednu do ruské Kazaně. Tam ale odehrál pro zranění jen deset zápasů. V základní části NHL sehraje každý tým přes osmdesát utkání, Detroit je navíc horkým kandidátem na postup minimálně do semifinále play-off.
"Chci hrát v Detroitu, ne vracet se do Evropy," řekl útočník novinářům, s nimiž se bavil s pomocí Tomáše Fleischmanna, jenž Hudlerovi překládal některá slovíčka.
Odborníci ale nemají o osud devatenáctiletého centra obavy, jak dokládá i názor listu Free Press: "Pokud se představí ve stejné formě jako na mistrovství světa, určitě bude mít dost času dozvědět se o Detroitu víc, než že to je město motorů a rapera Eminema."
