Zvyk je železná košile.
Trenér Tampy Bay John Tortorella nemínil měnit útok rozpálený Prospal-Lecavalier-St.Louis, i když věděl, že lavička Washingtonu na něj v 6. zápase vytáhne protizbraň.
Ve 105. minutě klíčová trojice série udeřila znovu. Vincent Lecavalier poslal při přesilové hře zpoza branky puk na Martina St.Louise, který bleskovým švihem překonal brankáře Olafa Kölziga nad rameno. Václav Prospal si připsal druhou asistenci.
"Střílel jsem to nahoru, protože jsem věděl, že Kölzig půjde dolů, na motýlka," řekl St.Louis.
Tampa dostala výhodu přesilové hry, protože domácí tým hrál v jednu chvíli v šesti mužích. Obránce Jason Doig předčasně skočil na led a ihned dostal přihrávku.
Trenér Washingtonu Bruce Cassidy nasazoval proti Lecavalieru útoku řadu Roberta Langa, s Jaromírem Jágrem a Dainiusem Zubrusem na křídlech. Nepomohlo to.
Lecavalierův útok vstřelil v posledních čtyřech zápasech deset z jedenácti branek. Jediným, kdo se mezi ně vklínil, byl kapitán Dave Adreychuk, který dnes v 56. minutě vyrovnal také při přesilové hře na 1:1 a vynutil si prodloužení.
Brankář Nikolaj Chabibulin, další klíčová postava série, pochytal 60 střel.
"Chabibulin se zlepšoval každý zápas a tohle byl bezesporu jeho nejlepší výkon," řekl jeho protihráč Kölzig, který sám pochytal 45 střel. "Je škoda, že to načasoval tak dobře, protože tohle byl pravděpodobně náš nejlepší zápas v sérii."
Chabibulina překonal jen Slovák Peter Bondra, který ve 38. minutě využil přesilovou hru.
Série měla dvě fáze. Tampa Bay prohrála oba úvodní zápasy, které se hrály na domácím ledě a odjížděla do Washingtonu za stavu 0:2.
"Chtěl jsem, abychom začali sérii hrát venku," řekl trenér John Tortorella v deníku St.Petersburg Times. "Město bylo tak nadšené a hráči se chtěli divákům předvést. Snažili jsme se až moc."
Ve Washingtonu ale dolehla podobná tíseň i na hráče Capitals, kteří zde z posledních dvanácti zápasů play-off vyhráli jen dva. Lightning oplatili Washingtonu dvojí potupu, vyhráli také dvakrát venku a srovnali sérii na 2:2.
Pátý zápas se hrál znovu v Ice Palace v Tampě. Brankou na 2:1 ho v 52. minutě rozhodl stejný hráč jako dnes - Martin St.Louis.
Šestý zápas si už Tampa vzít nenechala, byť v něm neměla žádnou výraznou převahu. V další fázi se setká s New Jersey, kteří v pěti zápasech vyřadili Boston.
"Nikdy nevíte, jak daleko se můžete v play-off dostat," řekl Tortorella. "Rozhodně nechceme, aby to byla záležitost jedné série."
Canucks znovu odvrátili vyřazení
Ve druhém nedělním zápase si Vancouver výhrou 4:3 v St. Louis vynutil rozhodující sedmý zápas. Nezvyklou gólovou nadílku ve vyřazovací části soutěže způsobila produktivita týmů při přesilových hrách - padlo v nich pět branek.
Markus Näslund vstřelil jednu branku a na další dvě nahrál. Podle očitých svědků zápasů se zdá, že Canucks získávají pomalu v sérii nadvládu.
St. Louis umožnili Vancouveru třígólový náskok a v závěrečném finiši jej už nestačili stáhnout.
"Ve třetí třetině jsme hráli o hodně lépe. Když takhle budeme hrát v rozhodujícím utkání, tak to bude úplně jiný hokej," domníval se útočník St. Louis Cory Stillman.
Šatnu Blues napadla už minulý týden chřipka, která se nevyhnula ani klíčovým hráčům jako Pavol Demitra, Chris Pronger nebo Martin Ručinský. I to možná ovlivnilo nepříliš přesvědčivý výkon v nočním utkání.
V dresu Bluesmanů se ale poprvé v play off objevil Petr Čajánek, který od začátku série nehrál kvůli zranění v obličeji. Debut ve Stanley Cupu se mu ale příliš nevydařil. Odehrál solidních 13 minut, ale byl u jednoho z inkasovaných gólu.
Sedmý zápas se bude hrát ve Vancouveru a to v noci z úterý na středu. Jeho vítěz se ve druhém kole střetne s týmem, který postoupí ze série Minnesota - Colorado.
Výsledky :
Washington - Tampa Bay 1:2 (0:0,1:0, 0:1-0:0, 0:0, 0:1)
Branky : 38. Bondra - 56. Andreychuk, 105. St.Louis (Prospal)
Střely na branku 61:48, Přesilové hry - 1/7 : 2/6
St.Louis-Vancouver 3:4 (1:2, 0:2, 2:0)
Branky: 4. Näslund, 15.Öhlund, 29.H.Sedin, 36. Jovanovski - 11. a 51 Weight, 47. Boguniecki
Střely na branku 32:26, Přesilové hry - 3/6 : 2/6
