Jágr má v Pittsburghu stále dům, až do léta tu byl za hokejovou ikonu. Většina fanoušků čekala, že se vrátí právě sem. Jenže česká hvězda zvolila Philadelphii, úhlavního nepřítele číslo jedna, a odstartovala tak novou hru na to, kdo v Pittsburghu výrazněji znesvětí číslo 68. Ať už pálením dresů, psaním nenávistných komentářů na internet nebo natáčením videí, v nichž diváci ukazují, jak moc jím pohrdají.
Jágr však věří, že si vybral dobře. A čtvrteční "bitva o Pensylvánii", kterou Philadelphia vyhrála 3:2, mu dala zapravdu. "Jsme rádi, že jsme vyhráli pro Maxe a Jagse," řekl nejlepší útočník týmu Claude Giroux v narážce na to, že kromě Jágra dřív válčil za Penguins také centr Max Talbot.
"Pro Maxe je to silnější, protože tam hrál v poslední sezoně, kdežto já před deseti lety. Já neměl moc co ztratit. Chápu, že jejich fanoušci jsou naštvaní, ale to se stává," prohlásil Jágr po zápase.
Devětatřicetiletý veterán v něm sice nebodoval, obránci Pittsburghu mu nedávali mnoho času, ale přesto se blýskl povedenými akcemi. Ke gólu měl blízko po jednom ze svých neohrožených průniků mezi trojici soupeřů i po pěkném křížném pasu, kdy mu však puk před poloprázdnou brankou přeskočil hůl. A na samém konci pak zamířil vedle.
"To bylo určitě tou špatnou energií, kterou vysílali příznivci Pittsburghu. Ale to nevadí. Takhle jsme všichni šťastní. Já, že jsme vyhráli, a fanoušci Penguins, že jsem nedal gól," rozesmál Jágr hlouček novinářů po zápase.
V něm vedli domácí už 3:0, ale nakonec se museli strachovat o výsledek. "To jsme celí my. Vedeme tři nula a pak je to tři dva. Ale i to je cesta, jak vyhrát zápas," řekl Jágr zámořským médiím. "Celkově to bylo těžké, protože jsme hráli druhý den po sobě. Ale vlétli jsme na ně, dali tři góly a bylo to dobré."
Svými výkony si kladenský kouzelník vysloužil i uznání soupeře. "Jágr je jeden z nejlepších hokejistů všech dob. Pořád to v sobě má," prohlásil útočník Steve Sullivan, který hraje za Pittsburgh právě díky tomu, že si Jágr vybral Philadelphii - kdyby Penguins v létě podepsali českou legendu, nezbylo by jim na jeho kontrakt.
První díl série emotivních bitev má Jágr zdárně za sebou. Tohle byl však ten jednodušší, na domácím ledě. Další část ho čeká koncem prosince na ledě Pittsburghu. A to bude určitě o hodně těžší test.
