"Vůbec bych si zápas neužil. I kdybych se snažil sebevíc, nebyl bych ani schopen nikomu nahrát, a to bych přece nebyl já," omluvil se Jágr fanouškům v rozhovoru pro pittsburský list Post- Gazette. Uvědomuje si, že Utkání hvězd je fyzicky náročný zápas jako každý jiný, a on by potřeboval trénink. "Když čtyři dny nic nedělám, nemůžu hrát. Zápas se nedá vypustit. Připadal bych si na ledě hloupě," dodal.
Účast v prestižní exhibici nabídlo vedení NHL slovenskému veteránovi Peteru Bondrovi z Washingtonu, ale ten už ale dříve slíbil dětem návštěvu v Disneylandu. A na poslední chvíli se mu nechtělo jim radost pokazit. "Děti mi o to prosili celý týden. A já jim prostě teď neřeknu, že nikam nejedeme," vysvětloval Bondra. Ten už se utkání hvězd zúčastnil již pětkrát.
Jágr ještě během dneška v pittsburghských novinách prohlašoval, že do Denveru odjede. Pak ale musel na další lékařské vyšetření, po němž byl donucen rozhodnutí změnit. Už v průběhu léta upozorňoval, že se hvězdného setkání možná nezúčastní kvůli zkouškám na střední škole v Česku. "Je to vlastně jediná chvíle, kdy bych měl trochu času na studium," říkal tehdy. Za pár týdnů si však tento záměr rozmyslel.
Jágr potřetí vyhrál hlasování fanoušků pro Utkání hvězd, nasbíral celkem 275.395 bodů, o 56.181 víc než druhý, ostřílený obránce Detroitu Nicklas Lidström. Jágr měl zdravotní problémy také v uplynulé sezoně, avšak i přes potíže s břišním svalem nakonec v Utkání hvězd několik minut odehrál.
Z českých hráčů se tak letos v exhibici divákům představí pouze útočníci Milan Hejduk z Colorada a Radek Bonk z Ottawy a brankáři Dominik Hašek z Buffala a Roman Čechmánek z Philadelphie. Hejduk se do sestavy vtěsnal navíc až po zranění ruského útočníka Mogilného z New Jersey. V předešlém All Star Game se jich po ledě v Torontu prohánělo osm, což byl dosavadní rekordní počet (Jaromír Jágr, Roman Turek, Petr Buzek, Petr Svoboda, Milan Hejduk, Martin Ručinský, Radek Bonk, Patrik Eliáš).
Největší hvězdou exhibice bude Mario Lemieux, spolumajitel a hvězda Pittsburghu, která se na konci prosince vrátila po tříapůlleté pauze na led. Pětatřicetiletý útočník, jenž byl již třikrát vyhlášen nejužitečnějším hráčem All Star Game a je držitelem rekordu v počtu bodů v jednom utkání, si v deseti zápasech připsal 21 bodů za devět branek a 12 asistencí a k dostižení prvního Wayna Gretzkyho mu jich chybí pět.
Ze soboty na neděli se uskuteční tradiční souboj v dovednostních soutěžích a z loňských vítězů bude obhajovat svou pozici pouze obránce Ray Bourque v soutěži o nejpřesnějšího střelce. Nejrychlejší bruslař Sami Kapanen z Caroliny nebyl nominován, stejně jako nejlepší gólman Mike Richter z New Yorku Rangers. Nejtvrdšího střelce Ala MacInnise ze St. Louisu vyřadilo zranění oka.
Přímým přenosem All Star Game vysílá kanál Sport 1, začne v neděli ve 20:30
SEČ.
Výběr světa:
Brankáři: Dominik Hašek (Buffalo/ČR), Roman Čechmánek (Philadelphia/ČR), Jevgenij Nabokov (San Jose/Kaz.)
obránci: Nicklas Lidström (Detroit/Švéd.), Sandis Ozolinš (Carolina/Lot.), Sergej Gončar (Washington/Rus.), Janne Niinimaa (Edmonton/Fin.), Teppo Numminen (Phoenix/Fin.), Marcus Ragnarsson (San Jose/Švéd.),
útočníci: Peter Forsberg (Colorado/Švéd.), Sergej Samsonov (Boston/Rus.), Pavel Bure (Florida/Rus.), Radek Bonk (Ottawa/ČR), Sergej Fjodorov (Detroit/Rus.), Marián Hossa (Ottawa/SR), Alexej Kovaljov (Pittsburgh/Rus.), Fredrik Modin (Tampa Bay/Švéd.), Milan Hejduk (Colorado/ČR.), Markus Näslund (Vancouver/Švéd.),
Žigmund Pálffy (Los Angeles/SR), Mats Sundin (Toronto/Švéd.).
Výběr Severní Ameriky:
Brankáři: Patrick Roy (Colorado/Kan.), Martin Brodeur (New Jersey/Kan.), Sean Burke (Phoenix/Kan.)
obránci: Ray Bourque (Colorado/Kan.), Ed Jovanovski (Vancouver/Kan.), Rob Blake (Los Angeles/Kan.), Brian Leetch (New York Rangers/USA), Scott Niedermayer (New Jersy/Kan.), Scott Stevens (New Jersey/Kan.),
útočníci: Joe Sakic (Colorado/Kan.), Theoren Fleury (New York Rangers/Kan.), Paul Kariya (Anaheim/Kan.), Jason Allison (Boston/Kan.), Tony Amonte (Chicago/USA), Donald Audette (Atlanta/Kan.), Simon Gagne (Philadelphia/Kan.), Bill Guerin
(Boston/USA), Brett Hull (Dallas/USA), Mario Lemieux (Pittsburgh/Kan.), Luc Robitaille (Los Angeles/Kan.), Doug Weight (Edmonton/USA).
Čeští hráči v All Star Game:
1985
Miroslav Fryčer (Toronto Maple Leafs)
1992
Jaromír Jágr (Pittsburgh Penguins)
1993
Jaromír Jágr (Pittsburgh Penguins)
1996
Roman Hamrlík (Tampa Bay Lightning)
Dominik Hašek (Buffalo Sabres)
Jaromír Jágr (Pittsburgh Penguins)
1997
Dominik Hašek (Buffalo Sabres)
1998
Dominik Hašek (Buffalo Sabres)
Robert Holík (New Jersey Devils)
Jaromír Jágr (Pittsburgh Penguins)
1999
Roman Hamrlík (Tampa Bay Lightning)
Dominik Hašek (Buffalo Sabres)
Robert Holík (New Jersey Devils)
Jaromír Jágr (Pittsburgh Penguins)
Martin Straka (Pittsburgh Penguins)
2000
Petr Buzek (Atlanta Thrashers)
Radek Bonk (Ottawa Senators)
Patrik Eliáš (New Jersey Devils)
Milan Hejduk (Colorado Avalanche)
Jaromír Jágr (Pittsburgh Penguins)
Martin Ručinský (Montreal Canadiens)
Petr Svoboda (Tampa Bay Lightning)
Roman Turek (St. Louis Blues)
