Hokejisté Buffala, lídři základní hrací části NHL, disponovali v úvodním semifinálovém duelu Východní konference celkově osmi početními převahami.
Hned ve čtyřech případech se přitom Rangers provinili proti pravidlům už v zahajovací třetině, kterou navíc nedohrál Michal Rozsíval.
Jeden z klíčových obránců New Yorku si poranil koleno při souboji u mantinelu s krajanem v dresu Sabres Alešem Kotalíkem.
Hostující trenér Tom Renney tak po zbytek zápasu musel točit pouze pět obránců. K dispozici měl zkušeného Marka Malíka, Paula Maru, mladíky Fjodora Ťjutina s Danielem Girardim a uzdraveného Karla Rachůnka, jenž nastoupil po šestnáctizápasové pauze.
Výtečně bruslící Buffalo toho dokonale využilo a o svém triumfu rozhodlo už v prostřední dvacetiminutovce.
Urostlý zadák New Yorku Paul Mara dvakrát zaváhal a mohl pouze sledovat, jak rychlostně skvěle vybavení forvardi Aleš Kotalík a Thomas Vanek upravují průběžné skóre na rozdíl dvou a záhy již tří gólů.
Rangers se nedostávalo aktivity ze strany Seana Averyho, jenž byl v sérii proti Atlantě jednou z vůdčích osobností mužstva. Kontroverzní útočník se proti Buffalu nedokázal prosadit, a navíc se dvakrát zbytečně nechal vyloučit.
"Hráli jsme s podvědomím, že nesmíme propadnout v útočném pásmu. Buffalo má talentované hráče, kteří by to svou rychlostí dokázali gólově potrestat," uvedl Avery pro list New York Post.
"Nabídli jsme soupeři až příliš mnoho přesilových her, zejména v první třetině," dodal Jaromír Jágr, který své šestibodové konto (2+4) z play-off v duelu s Buffalem nerozšířil.
"Musíme podat nejlepší možný výkon, abychom je mohli porazit. V úvodním zápase jsme ze sebe nevydali maximum," řekl veterán Brendan Shanahan. Zkušený Kanaďan na zahajovací utkání série nevzpomíná v nejlepším, když figuroval hned u čtyř inkasovaných branek.
"Zápas jsme prohráli. Možná jsme nehráli náš nejlepší hokej. Soupeř si ovšem také nemusel sáhnout na dno svých sil," uzavřel diskusi Jaromír Jágr.
