Hokejisté Rangers oplatili Pittsburghu nedělní porážku 1:3 domácím triumfem 2:1 po prodloužení.
U obou zásahů New Yorku figurovali aktivní útočníci Chris Drury a Jaromír Jágr, kteří si ze zápasu odnesli shodnou bilanci jedné branky a asistence.
Penguins si v případě vítězství mohli definitivně zajistit vítězství v Atlantické divizi. Nakonec však vybojovali pouze bod za remízu z řádné hrací doby, díky čemuž se alespoň stali třetím týmem sezony se sto body na kontě.
Tým kapitána Sidney Crosbyho vévodí tabulce Východní konference s dvoubodovým náskokem před druhým Montrealem. Rangers se pro změnu posunuli na pátou příčku konference, když o jediný bod přeskočili konkurenty z Ottawy.
V zahajovací třetině utkání se diváci v Madison Square Garden branky nedočkali. K vidění byla pouze bitkařská vložka domácího Seana Averyho s Ryanem Malonem. Penguins se v dané hrací části prezentovali dokonce pouze jediným střeleckým pokusem, pod který se podepsal kapitán Sidney Crosby.
Blízko první změny skóre byl v úvodu prostřední dvacetiminutovky domácí forvard Nigel Dawes. Gólmana Marc-Andre Fleuryho však ze samostatného úniku nepřekonal. Záhy na to navíc Dawes v rychlém sledu společně s Ryanem Callahanem orazítkovali tyč pittsburghské branky.
Úspěšnější byl až Jaromír Jágr, jehož bekhendový pokus během přesilové hry 5 na 3 z poloviny zápasu doplachtil za záda Fleuryho. Branka nejprve nebyla uznána pro údajnou hru vysokou holí v podání Scotta Gomeze. Videorozhodčí ovšem prokázal, že plachtící puk tečovala při cestě do sítě rukavice bránícího Roba Scuderiho a maska gólmana Fleuryho.
Nejtěsnější vedení New York uhájil až do 51. minuty, kdy se po dravém průniku Maxima Talbota s Ryanem Malonem radoval z gólu prvně jmenovaný útočník. Za stavu 1:1 tak utkání přešlo do nastavení, v jehož 24 vteřině putoval na trestnou lavici hostující bek Sergej Gončar.
Rangers početní převahu dokonale využili, když zpětnou přihrávku Jaromíra Jágra z prostoru mezi kruhy nekompromisně napálil do sítě Chris Drury. Americký reprezentant tak mohl slavit sou sedmou vítěznou trefu sezony a celkově 44 kariéry v NHL.
Kovalčuk vystřílel Atlantě vítězství
Souboj Tampy Bay proti Atlantě nabídl konfrontaci dvou mužstev ze samotného dna tabulky Východní konference. Z vítězství se po výsledku 2:0 nakonec radovali lépe postavení hokejisté Atlanty, kterým v závěrečné třetině ke dvěma bodům pomohl produktivní Ilja Kovalčuk.
Ruský útočník si svou 51. a 52. trefou v sezoně upevnil před Jarome Iginlou (49 gólů) pozici druhého nejlepšího střelce NHL po krajanovi Alexandru Ovečkinovi (62 gólů).
Lídr ofenzivy Thrashers si svou 52. brankou zároveň vyrovnal osobní rekord z ročníku 2005/06. V závěrečných dvou utkáních sezony tak Kovalčuk může atakovat vylepšení svého střeleckého maxima.
"Ilja odehrál skvělou sezonu. Je rozeným střelcem. Když se dostane do šance, tak ji promění," pochvaloval si výkon Kovalčuka trenér a generální manažer Atlanty v jedné osobě Don Waddell.
Kromě Kovalčuka se proti Tampě blýskl také gólman Kari Lehtonen. Odchovanec finské brankářské školy si poradil se všemi 36 střeleckými pokusy Blesků a uhájil své čtvrté čisté konto sezony.
Výsledky:
NY Rangers - Pittsburgh 2:1 v prodl. (0:0,1:0, 0:1 - 1:0)
Branky: 32. Jágr, 62. Drury (Jágr) - 51. Talbot. Střely na branku: 27:22. Diváci: 18.200.
Tampa Bay - Atlanta 0:2 (0:0, 0:0, 0:2)
Branky: 55. a 60. Kovalčuk (na druhou Holík). Střely na branku: 36:24. Diváci: 17.441.
