V domácím střetnutí proti Atlantě usilovali hokejisté Rangers o odčinění předchozích porážek od Bostonu (3:4SN a 1:3).
Trenér Tom Renney, jenž byl s nevýraznými výkony svých svěřenců hrubě nespokojen, před utkáním zamíchal s jednotlivými útoky.
Změna se dotkla také elitní formace Rangers, kde se Jaromír Jágr společně se Scottem Gomezem dočkali nového spoluhráče v osobě Seana Averyho.
Kontroverzní útočník nahradil Martina Straku, který naopak doplnil Chrise Druryho a Petra Průchu.
Třetí útočnou trojici vytvořili veterán Brendan Shanahan s mladíky Nigelem Dawesem a Brandonem Dubinskym.
Změny New Yorku prospěly, přičemž se činil především kapitán Jaromír Jágr. Kladenský odchovanec si vylepšil statistiky o tři body (1+2). U tří branek Rangers asistoval také ruský obránce Fjodor Ťjutin, čímž si vytvořil své osobní maximum.
Kromě Jágra se mezi střelce zapsali Martin Straka, Brandon Dubinsky a Sean Avery. Gólman Henrik Lundqvist na své sedmé čisté konto sezony potřeboval pouhých 14 zákroků. Na chabém výkonu Atlanty se podepsalo zejména vykázání ze hry nejlepšího střelce NHL Ilji Kovalčuka, který v závěru první třetiny hrubě atakoval českého beka Michala Rozsívala. "Hokej je kontaktní sport. Nechtěl jsem nikoho zabít," hájil se Kovalčuk.
"Hodně jim pak chyběl, je důležitým článkem jejich týmu. Příští zápas tak budou silnější. Jsem šťastný, že jsme vyhráli. Před námi je však ještě dlouhá cesta. Pokud chceme postoupit do play-off, musíme vyhrát ještě hodně zápasů," dodal Jaromír Jágr, jenž byl vyhlášen nejlepším hráčem utkání.
Eliáš se dočkal 600. bodu v NHL
Jednoznačným vítězství v poměru 7:3 skončila návštěva hokejistů New Jersey arény Wachovia Center, domovského stánku divizních konkurentů z Philadelphie.
Hvězdou zápasu se stal švédský obránce Johnny Oduya, jenž figuroval u čtyř z celkových sedmi branek Devils. Šestadvacetiletý rodák ze Stockholmu poprvé v kariéře NHL vyprodukoval více než jeden bod, když si ze zápasu odnesl výtečnou bilanci (1+3).
"Je pěkné skórovat. Moc bodů jsem zatím nesbíral. Více mě však těší vítězství v tak důležitém zápase," řekl Oduya zámořským novinářům, kteří jako druhou hvězdu duelu zvolili českého reprezentant Patrika Eliáše.
Třebíčský rodák vsítil dvě branky a na další přihrál, čímž si vylepšil své dosavadní statistiky na 28 bodů (12+16) z 44 odehraných zápasů. Celkově se navíc Eliáš dočkal kulatého jubilea, když gólem na 4:2 ze 30. minuty dosáhl svého 600. bodového zápisu kariéry v NHL.
Philadelpia přitom během hry s vyrovnaným počtem hráčů na ledě New Jersey přehrávala. Rozdíl mezi oběma celky tvořila přesilová hra, z níž Devils vytěžili pět gólů díky trefám Oduyi, Eliáše, Jamieho Langenbrunnera, Dainiuse Zubruse a Zacha Pariseho.
"Je to pro nás něco jako signál, abychom se probudili a uvědomili si, že musíme pořádně zabrat k úspěchu nad takovýmto týmem," kroutil hlavou nad vysokou porážkou útočník Flyers Sami Kapanen.
Erat dvakrát skóroval na ledě Colorada
Na vítězný dvojzápas proti St. Louis (5:2 a 6:3) dokázal Nashville navázat v utkání na ledě Colorada, kde i díky dvěma trefám českého reprezentanta Martina Erata urval dva body za výhru 4:0.
Bezchybným výkonem se prezentoval gólman Dan Ellis, jenž se postavil do branky Predators po pětizápasové odmlce. Sedmadvacetiletý Kanaďan, kterého v posledních utkáních nepustil do hry Chris Mason, předvedl 38 úspěšných zákroků a uhájil své čtvrté čisté konto sezony.
"Znám svoji roli a mám ji rád. Věřím si, i když nastupuji po několika dnech, během kterých dostával přednost Chris (Mason)," uvedl Ellis, jenž byl zvolen první hvězdou střetnutí.
Pod gólovou produkci Nashvillu se podepsal zejména útočník Martin Erat, jenž v závěrečné třetině utkání vsítil svou 13. a 14. trefu sezony. Mezi střelce se zapsali také obránce Shea Weber a ruský talent Alexandr Radulov.
"Co nejrychleji pojistit těsné vedení v závěrečné třetině byl náš záměr. Chtěli jsme na to vlítnout a vyvést tak soupeře z rytmu, což se nám povedlo," komentoval průběh utkání Erat, jehož Predators vstupovali do závěrečné dvacetiminutovky s nejtěsnějším vedením 1:0.
Návrat Alfredssona Ottawě k vítězství nepomohl
Hokejisté Floridy využili ztráty formy Ottawy k ukončení černé série ze vzájemných duelů. Panthers uspěli nad lídrem Východní konference poprvé po šesti porážkách, když na domácím ledě uhráli výsledek 5:3.
Senatorům, kteří padli popáté z posledních šesti startů, nepomohl ani návrat uzdraveného kapitána Daniela Alfredssona. Na marodce však stále zůstává kanadský střelec Dany Heatley, jenž mohl pouze sledovat, jak jeho spoluhráči inkasují branky od Jay Bouwmeestera, Tannera Glasse, Stephena Weisse, Davida Bootha a Gregoryho Campbella.
Skvěle chytajícího českého brankáře Floridy Tomáše Vokouna dokázali překonat pouze Dean McAmmond, Chris Neil a Mike Fisher. Zbývajících 43 střeleckých pokusů Ottawy totiž karlovarský rodák ukryl pod svou výstrojí.
Nejlepším hráčem utkání byl vyhlášen domácí centr Nathan Horton, jenž si tentokrát prohodil roli střelce za tvůrce hry. Dvaadvacetiletý Kanaďan si totiž ziskem čtyř asistencí vytvořil nový osobní rekord.
"Je to frustrující. Pomalu každá ztráta puku či malá chyba skončí gólem v naší síti. V defenzivě se nám navíc příliš nedaří. Děláme chybná rozhodnutí a soupeři nás přehrávají," komentoval ztrátu formy Ottawy útočník Mike Fisher.
Montreal deklasoval Boston vysoko 8:2
Deset brankových situací bylo k vidění v konfrontaci celků z "Original Six" mezi Montrealem a Bostonem. Šťastnější byli domácí hokejisté Canadiens, kteří potěšili jedenadvacet tisíc diváků ve vyprodané aréně Bell Centre celkově osmi góly.
Montreal tak uštědřil Bostonu lekci, když zvítězil vysoko 8:2. Vedení se kanadský celek ujal už po 14 sekundách hry, kdy otevřel skóre Tom Kostopoulos. Za záda brankáře Alexe Aulda navíc v první třetině zamířili také Michael Ryder, Maxim Lapierre a Andrej Kosticyn.
Posledně jmenovaný běloruský útočník si navíc gólovou radost zopakoval v 58. minutě, kdy již branku Bruins hájil střídající Tim Thomas. Aktivní Andrej Kosticyn byl nakonec s bilancí (2+1) společně se švýcarským obráncem Markem Streitem (0+3) nejproduktivnějším hráčem utkání.
Ze zástupců české hokejové školy se do statistik duelu zapsal pouze Tomáš Plekanec. Kladenský odchovanec ve 28. minutě asistoval u branky z hole beka Mikea Komisareka, jenž upravil průběžné skóre na 6:1 pro domácí Canadiens.
"Inkasovali jsme osm branek z 24 střel. Myslím, že to o něčem vypovídá. Když dovolíte soupeři střílet takovéto góly, nemůžete pomýšlet na výhru," zlobil se kouč Bostonu Claude Julien.
Výsledky:
New York Rangers − Atlanta 4:0 (2:0, 1:0, 1:0)
Branky: 13. Avery (Jágr), 16. Dubinsky (Jágr), 29. Straka, 45. Jágr. Střely na branku: 39:14. Diváci: 18 200.
Philadelphia − New Jersey 3:7 (2:3, 1:2, 0:2)
Branky: 3. Briere, 8. Knuble, 40. Carter - 31. a 42. Eliáš (na druhou Rachůnek), 35. a 41. Parise, 7. Oduya, 15. Langenbrunner, 18. Zubrus (Eliáš). Střely na branku: 27:36. Diváci: 19 677.
Carolina − NY Islanders 3:6 (1:1, 1:3, 1:2)
Branky: 10. E. Staal, 36. Commodore, 47. Cullen - 9. a 26. Sillinger (na první Martínek), 25. Park (Martínek), 28. Bergenheim, 58. Witt, 59. Comeau. Střely na branku: 47:31. Diváci: 15 675.
Montreal − Boston 8:2 (4:1, 2:0, 2:1)
Branky: 17. a 58. Kosticyn, 1. Kostopoulos, 4. Ryder, 20. Lapierre, 26. Smolinski, 28. Komisarek (Plekanec), 48. Kovaljov - 13. Sturm, 54. Nokelainen. Střely na branku: 24:31. Diváci: 21 273.
Tampa Bay − Edmonton 4:3 (0:0, 3:1, 1:2)
Branky: 21. B. Richards (Hlaváč), 25. MacDonald, 30. St. Louis, 46. Lecavalier - 31. Cogliano, 53. Staios, 59. Hemský. Střely na branku: 22:28. Diváci: 16 799.
Dallas − Columbus 2:4 (0:0, 2:1, 0:3)
Branky: 24. Morrow, 29. Ott - 35. a 54. Russell (na druhou Klesla), 49. Murray (Hejda, Novotný), 60. Nash. Střely na branku: 33:30. Diváci: 17 087.
Colorado − Nashville 0:4 (0:1, 0:0, 0:3)
Branky: 41. a 46. Erat, 5. Weber, 43. Radulov. Střely na branku: 38:29. Diváci: 15 235.
Calgary − Minnesota 2:1 (0:1, 1:0, 1:0)
Branky: 23. Yelle, 49. Conroy - 4. Rolston. Střely na branku: 37:24. Diváci: 19 289.
Florida − Ottawa 5:3 (1:0, 2:2, 2:1)
Branky: 18. Bouwmeester, 27. Glass, 39. Weiss, 42. Booth, 52. Campbell (Kreps) - 21. McAmmond, 30. Neil, 59. Fisher. Tomáš Vokoun odchytal za Floridu celý zápas, z 46 střel inkasoval 3 góly a úspěšnost zásahů měl 93,5 procenta. Střely na branku: 40:46. Diváci: 12 794.
San Jose − Chicago 3:2 (1:1, 2:0, 0:1)
Branky: 14. Ozolinš, 34. Pavelski, 36. Ehrhoff - 5. Skille, 52. Burish. Střely na branku: 23:30. Diváci: 17 136.
Los Angeles − Detroit 0:3 (0:1, 0:1, 0:1)
Branky: 7. Holmström, 35. Samuelsson, 43. Franzén. Střely na branku: 27:27. Diváci: 18 118.
