Kdysi byl Jágr moc rád, že je na ledě s Henrikem Lundqvistem. "Záleželo hlavně na něm, jak daleko se dostaneme," vybavil si své angažmá v New York Rangers v letech 2004-08.
V následujících dnech z jeho přítomnosti na kluzišti tolik nadšený nebude. "Král Henrik" je klíčovým mužem Rangers, v posledních dvou zápasech play-off nepustil ani jednu střelu.
"Nikdy jsem nechytal, nejsem gólmanský trenér, takže neumím vysvětlit, proč je tak skvělý," řekl. "Prostě se těžko překonává, nedělá chyby. Rangers visí na jeho výkonech. Stejně jako v době, kdy jsem za ně hrál já."
Rád vzpomíná na roky v New Yorku, kde na Manhattanu stylově bydlel na 68. ulici. Než dorazil z Washingtonu, Rangers byli trapnou karikaturou kdysi slavného klubu. Pod tahounem s číslem 68, jenž se obklopil krajany (Straka, Ručinský, Průcha, Rozsíval, Malík, Sýkora, Rachůnek), mužstvo získalo ztracenou čest, po devíti letech se vrátilo do Stanley Cupu.
"Změnil jste se od té doby jako hokejista?" přilétla otázka z hloučku.
"Jasně. Zhoršil jsem se. Byl jsem tenkrát mnohem lepší hráč," odpověděl bez rozpaků JJ.
Přesto ho v 41 letech bostonský kouč Julien i ve středečním tréninku postavil do druhé lajny jednoho z favoritů na Stanley Cup. Na pozici pravého křídla vedle Bergerona a Marchanda před posledním mačem proti Torontu nahradil mladíka Seguina.
"Myslím, že Jags se v té řadě cítil dobře," řekl reportérům Claude Julien. "Spoluhráči se jeho stylu musejí přizpůsobit a podle mě to zvládli výborně. Ale mám ten luxus, že můžu Jágra se Seguinem prohazovat podle stavu utkání."
Těžko odhadovat, jak se bitva dávných rivalů Bruins a Rangers bude vyvíjet. "Působí na ni tolik faktorů, může trvat dva týdny," řekl Jágr. Nevyzpytatelný Boston v 1. kole proti Torontu předvedl obdivuhodnou zažranost i vlažnou bezradnost. Pondělní historické povstání z 1:4 na 5:4 ovšem naznačilo, jaká síla se v týmu skrývá.
"Nechtěli jsme se vzdát," řekl Jágr. "Kdybychom to chtěli zopakovat, asi bychom to nedokázali ani na sto pokusů. Ale stalo se..."
Bergeron rozhodl ve chvíli, kdy byl Jágr v kabině s porouchanou bruslí. Mohlo se zdát, že ho v prodloužení zranila střela pukem, kterou schytal do nohy. Pravděpodobně je však fit. I když...
"Už jste nabral sílu po chřipce, která vás nedávno schvátila?" optal se jej jeden z novinářů.
Jágr sklonil hlavu a ústní koutky se mu rozutekly do stran. "Zase se mi vrátila, člověče!" pravil do mikrofonů. Možná mu pár žurnalistů na vteřinu uvěřilo.
"Né, dělám si srandu...," vyjasnil hned situaci. A rozesmál se on i jeho mediální obecenstvo.
Jágr si ve svém pokročilém věku váží příležitosti znovu zažít jedinečnou atmosféru play-off. Proti Torontu nedal gól (posbíral 4 asistence). První letošní trefa ve Stanley Cupu by ho povzbudila. Ale zkušený útočník ví, že jsou důležitější věci.
"Jsem tu, abych pomáhal. Nepotřebuju si leštit jméno, to jsem dělal dřív. Udělám, cokoliv mi přikážou. Dám do toho všechno."
