Kapitán obhájců Stanley Cupu Rod Brind'Amour rozhodl gólem ze třetí třetiny o výhře v domácím střetnutí nad New York Rangers.
Šestatřicetiletý centr vsítil už druhý vítězný gól z posledních tří zápasů Caroliny a prodloužil tak svou bodovou sérii na šest duelů v řadě.
Brind'Amour je navíc jediným hráčem, který se dokázal bodově prosadit ve všech dosavadních desíti triumfech Hurricanes.
"Co se týče ofenzivy, dosahuje svého maxima. Na to, jak dlouhou měl uplynulou sezonu, je ve skvělé formě," pochválil svého svěřence trenér Peter Laviolette.
Pro obránce Rangers Aarona Warda a centra Matta Cullena bylo utkání na ledě haly RBC Centre premiérovým představením poté, co Carolině pomohli k zisku Stanley Cupu.
Zahajovací třetina utkání vyšla lépe domácímu mužstvu, které už po necelých třech minutách hry poslal do vedení útočník Craig Adams. Zadák Anton Babčuk se během útočného výpadu nedostal k zakončení. Bekhendem však ihned vrátil puk před branku Kevina Weekese, kde si nabruslil právě Craig Adams.
Rangers měli záhy velkou šanci na srovnání skóre, po pasu Martina Straky se do samostatného úniku dostal Jaromír Jágr. V souboji s brankářem Came Wardem ovšem neuspěl. Když po nebezpečné střele Erica Belangera zazvonila pouze tyč Weekesovy branky, skončila úvodní hrací část výsledkem 1:0.
Druhou dvacetiminutovku mohl za přesilové hry gólově zahájit domácí útočník Andrew Ladd, jeho tvrdá rána ale skončila opět na tyči Kevina Weekese. Nejtěsnější vedení Hurricanes udrželi až do času 36:02, kdy v početní výhodě udeřil Jaromír Jágr a dosáhl tak své 599 branky kariéry v NHL.
Brendan Shanahan přiťukl kotouč na levém kruhu pro vhazování k Jágrovi, který bez přípravy poslal puk do sítě. Bod za asistenci si připsal také Martin Straka. Po faulu Marka Malíka si přesilovou následně zahrála také Carolina, vytěžila z ní však pouze další tyč. Tentokrát se tak stalo po pokusu produktivního Erica Staala.
Ve finální dvacetiminutovce pokračovala série domácích hokejistů v nastřelení brankové konstrukce Rangers. Po ráně kapitána Roda Brind'Amoura se ale puk od horní tyče odrazil až za brankovou čáru a Hurricanes rázem vedli 2:1. V závěru střetnutí mohl navíc vedení navýšit obránce Glen Wesley, trefil však opět pouze tyč.
Nashville brankáře Vokouna uspěl na ledě Columbusu
Trenér Gary Agnew si odbyl premiéru na lavičce Columbusu v duelu s divizním rivalem z Nashvillu. Prvního bodového zisku se ovšem nedočkal, když si po výhře 5:4 odváží dva body hostující Predátoři. "Bojovali jsme tvrdě. Takto ale nemůžeme ztrácet vedení," řekl zklamaný kapitán Blue Jackets Adam Foote, jenž byl na ledě u dvou obdržených branek.
Necelých jedenáct minut před uplynutím normální hrací doby totiž Columbus disponoval vedením 4:3. Nashville ale zásahy z 52. a 53. minuty otočil skóre ve svůj prospěch. "Hráči si zaslouží uznání. Věřili v úspěch a hráli naplno všech šedesát minut," komentoval průběh utkání trenér vítězů Barry Trotz.
Úvodní třetina nabídla dvě branky, po jedné na každé straně. Predátory poslal do vedení přesilovkový gól J.P. Dumonta, aby Columbus kontroval z hole útočníka Jasona Chimery. V prostřední hrací části se vše opakovalo. Nashville tentokrát udeřil při hře v oslabení, kdy skóroval Vernon Fiddler. Blue Jackets se pro změnu radovali po dorážce Ricka Nashe, který uspěl po střele Rostislava Klesly.
Třetí dvacetiminutovka tak byla zahájena za smírného stavu 2:2. O jeho smazání se postaral už v čase 43:49 hostující David Legwand, když zakončil skvělou přihrávku Paula Kariyi. Asistenci si připsal také Martin Erat. Poté však na sebe výrazně upozornil střelec Columbusu Rick Nash.
Běžela 48. minuta, když prudkou ranou z pravého kruhu překonal Tomáše Vokouna podruhé a srovnal na 3:3. Za necelé dvě minuty se navíc po výpadu Nashe zpoza branky prosadil Fredrik Modin a Blue Jackets se ujali vedení 4:3. V čase 51:32 ale napodobil střelecký kousek Nashe hostující David Legwand, aby definitivní obrat stavu na 4:5 dovršil po přihrávce Jasona Arnotta útočník Scott Nichol.
Prospal vsítil jedinou branku Tampy Bay
Po vítězství na ledě Ottawy uspěli hokejisté Montrealu také ve venkovním souboji s Tampou Bay, které tak skončila série tří vítězství v řadě. Jediným střelcem Blesků byl český útočník Václav Prospal. V dresu Canadiens se činil obránce Sheldon Souray, autor dvou přesilovkových gólů. Výhru 3:1 brankově podpořil také nováček Guillaume Latendresse, jenž se prosadil rovněž za početní převahy.
Montreal se ujal vedení už v čase 2:35, kdy tvrdou ranou od modré čáry propálil vše co mu stálo v cestě zmiňovaný Sheldon Souray. Svou sedmou trefou sezony tak potrestal vyloučení Vincenta Lecavaliera, jenž měl posléze největší příležitost Tampy v úvodní třetině na srovnání stavu. Proti jeho střele se však vyznamenal gólman Cristobal Huet.
Jednička Montrealu přišla o čisté konto až v čase 27:22 poté, co Václav Prospal z prostoru před brankou tečoval ránu beka Cory Sariche. Necelých šest minut před druhým odchodem do kabin se sešli na trestné lavici Tampy beci Filip Kuba a Luke Richardson, načež ofenzivně laděný Sheldon Souray svou druhou brankou navrátil vedení na stranu Canadiens.
V závěrečné třetině mohl Blesky vrátit zpět do hry při hře v oslabení útočník Brad Richards, který po kolizi Craiga Riveta s Alexandrem Pěrežoginem najížděl sám na brankáře Hueta. Do gólového konce ovšem akci nedovedl, načež udeřilo na druhé straně. Ještě v dané přesilové hře vsítil svou čtvrtou branku z posledních čtyř střetnutí teprve devatenáctiletý útočník Guillaume Latendresse.
Ottawa dobyla domovský stánek Buffala
Teprve druhého triumfu z posledních devíti představení dosáhli hokejisté Ottawy, kteří uspěli na ledě silného Buffala. "Nehrajeme pohledný hokej, snažíme se hlavně najít cestu za vítězstvím. Je to jen jeden zápas, ale pro nás to vítězství znamená hodně," řekl kapitán Senátorů Daniel Alfredsson.
Třetí porážka sezony hokejistů Sabres se začala rodit až v závěrečné třetině, kdy Ottawa třemi góly otočila stav 2:1. Vše načal v přesilové hře slovenský obránce Andrej Meszároš, jehož ránu tečoval do sítě jinak skvěle chytajícího Martina Birona útočník Jason Spezza. V čase 52:49 se Senátorům vydařila obdobná akce. Tentokrát pálil Daniel Alfredsson, přičemž jako poslední se dotkl puku Peter Schaefer. Na finálních 2:4 zvýšil pokusem do prázdné branky bek Chris Phillips.
Michálek asistoval u obratu skóre v podání San Jose
Český útočník hájící barvy San Jose, Milan Michálek, bodoval již v šestém utkání za sebou. Vítězství Žraloků z ledu Colorada podpořil finálními asistencemi, po kterých se gólově prosadili Joe Thornton a Patrick Marleau. San Jose tak po zásazích výše jmenovaných útočníků otočilo v závěrečné třetině nepříznivé skóre a triumfovalo v poměru 4:3.
"Dostali jsme příležitost, kterou jsme beze zbytku využili," komentoval kapitán vítězů Patrick Marleau dvě proměněné přesilové hry ze závěru zápasu. "Myslím, že jsme si zasloužili zvítězit. Pracovali jsme tvrdě, ale nevyšlo nám to," řekl útočník Antti Laaksonen, jehož Colorado soupeře předčilo ve střelecké aktivitě v poměru 43:26.
Philadelphia přehrála favorizovaný Anaheim
Kapitán Flyers Peter Forsberg se navrátil do sestavy a dovedl své barvy k vysokému triumfu na ledě Anaheimu. K vítězství v poměru 7:4 Philadelphia nakročila již v úvodní třetině, ve které nasázela do sítě Jean-Sebastiena Giguera hned pět branek. Ve zbývajících čtyřiceti minutách hry již Letci ohrozili střídajícího Ilju Bryzgalova pouze ve čtyřech případech, přesto přidali ještě dva zásahy.
Hned třikrát se Philadelphia prosadila za početní výhody. První hvězdou zápasu byl vyhlášen útočník Simon Gagne, autor dvou bodů za branku a asistenci. Shodnou bilanci si odnesl také Peter Forsberg. Dvěma góly se pro změnu prezentoval finský reprezentant Sami Kapanen. "Za výhru jsme rádi, čekali jsme na ni hodně dlouho. Je to skvělé zejména pro naše sebevědomí. Hrajeme už lépe než na začátku sezony," řekl po utkání Peter Forsberg.
Výsledky zápasů:
Buffalo - Ottawa 2:4 (1:1, 1:0, 0:3)
Branky: 6. Briere, 23. Vanek - 10. Neil, 47. Spezza, 53. Schaefer, 60. Phillips. Střely na branku: 29:23. Diváci: 18.690.
Washington - Boston 2:3 po sam. nájezdech (1:2, 1:0, 0:0 - 0:0)
Branky: 16. Pettinger, 33. Zubrus - 7. Kessel, 15. Stuart, rozhodující sam. nájezd P. Bergeron. Střely na branku: 35:35. Diváci: 10.878.
Carolina - New York Rangers 2:1 (1:0, 0:1, 1:0)
Branky: 3. Adams, 54. Brind'Amour - 37. Jágr (Straka). Střely na branku: 24:24. Diváci: 16.080.
Tampa Bay - Montreal 1:3 (0:1, 1:1, 0:1)
Branky: 28. Prospal - 3. a 36. Souray, 50. Latendresse. Střely na branku: 30:28. Diváci: 19.920.
Dallas - New York Islanders 0:3 (0:1, 0:1, 0:1)
Branky: 5. York (Martínek), 26. J. Blake, 56. Hunter. Střely na branku: 35:22. Diváci: 17.643.
Colorado - San Jose 3:4 (1:0, 0:1, 2:3)
Branky: 4. McLean, 43. Laaksonen, 49. Sakic - 22. Brown, 47. Bernier, 51. Thornton (M. Michálek), 52. Marleau (M. Michálek). Střely na branku: 43:26. Diváci: 18.007.
Columbus - Nashville 4:5 (1:1, 1:1, 2:3)
Branky: 22. a 48. Nash (u obou Klesla), 17. Chimera, 50. Modin (Výborný) - 44. a 52. Legwand (u první Erat), 6. Dumont, 31. Fiddler, 53. Nichol. Brankář Tomáš Vokoun odchytal za Nashville celý zápas, z 33 střel inkasoval 4 góly a úspěšnost zákroků měl 87,9 procenta. Střely na branku: 33:30. Diváci: 16.283.
Anaheim - Philadelphia 4:7 (2:5, 1:0, 1:2)
Branky: 3. Kunitz, 19. Pahlsson, 27. Penner, 52. McDonald - 2. a 46. S. Kapanen (u obou Nedvěd), 12. Sanderson, 14. Forsberg, 16. Knuble, 17. Gagne, 43. Picard. Střely na branku: 41:16. Diváci: 15.379.
 Rod Brind'Amour z Caroliny brání českého útočníka Petra Průchu z týmu New York Rangers. |
 PODĚKOVÁNÍ BRANKÁŘI. Michael Komisarek se zdraví s gólmanem Cristobalem Huetem po vítězství Montrealu na ledě Tampy Bay. |
 KOLIZE SPOLUHRÁČŮ. Alexander Perezhogin z Montrealu padá na led po nešťastném střetu s Craigem Rivetem při utkání NHL na ledě Tampy Bay. |
 Hokejisté Ottawy se radují po jednom z gólů na ledě Buffala. Utkání zámořské NHL nakonec vyhráli 4:2. |
