Devětadvacetiletý Hudler odjakživa zbožňuje chvíle, kdy se na něj spoléhá. Už za jeho působení ve Vsetíně se o něm psalo: Malý generál.
Je nejvytíženějším forvardem mužstva. Vede jeho bodování se 3 góly a 5 asistencemi v 6 zápasech. Nejlepší je ve statistice plus/minus: +4. Flames taky díky němu třikrát vyhráli a navzdory středeční porážce v Anaheimu 2:3 se drželi uprostřed Pacifické divize před favority z Vancouveru a Los Angeles.
"Při kondičních testech patřil k nejlepším a na ledě je to vidět," chválí ho jinak přísný kouč Bob Hartley. "Hoďte mu puk a uvidíte. Je to náš ofenzivní motor. A vůdce. Pomáhá a radí mladým chlapcům, je s ním legrace."
Jágr s Eliášem zprvu v New Jersey tápali. Jen zvolna se rozjíždí Krejčí z Bostonu. Kanonýři minulé sezony Voráček (Philadelphia) s Tlustým (Carolina) ještě neskórovali. Zato Hudler se okamžitě dostal do ráže. Zatím pokaždé bodoval.
"Fajn, ale to nic neznamená. Je moc brzo," řekl Hudler calgarským reportérům. V říjnu nasadil tempo, kterým by rozdrtil osobní rekordy (25 branek, 34 asistencí) z dob působení v Detroitu.
Tam Hudlera dlouho drezurovali, nikdy nedostal hlavní roli. Jako nováček přebýval v suterénu domu zkušeného krajana Roberta Langa. Jeho dva hoši jej každé ráno v sedm tahali z postele.
Teď sám hostí 19letého zelenáče Seana Monahana v pronajatém domě, v němž sídlí s přítelkyní Hankou. "Hodně toho sní, ale je prima," řekl šprýmař Hudler o nadaném Kanaďanovi. "Bavíme se o hokeji, hrajeme kulečník. A až mě naštve, najdu mu místo jinde."
Sálá z něj pohoda. Minulý ročník mu pokazila výluka a zranění, zasáhla jej smrt otce a babičky. A teď? "Jirkovi vyhovuje, že má koučovu důvěru, rád to v zápase bere na sebe," řekl jeho agent Pavel Maršoun. "Takovou pozici v Detroitu nemohl mít. Je zdravý, není pod tlakem, protože od Flames nikdo nečeká velké věci. V mančaftu je dobrá parta."
Jen málo českých hokejistů zazářilo v klubu z města pod Skalnatými horami. V 90. letech v něm kraloval bodování Robert Reichel. Teď na něj navazuje Hudler. Tamní novináři sice lamentují, že s nimi málo mluví (jako kdysi Reichel), zato diváci si ho oblíbili. Při rozcvičce před utkáním vždy obdaruje pukem aspoň jedno z dítek přilepené na plexiskle. Hudler v Calgary baví malé i dospělé fanoušky.
