„Ne každý den se vám poštěstí prožít si dětský sen,“ tweetoval John Tavares 1. července. Pod příspěvek vložil svou fotografii z dětství, kterak leží zachumlaný v povlečení Toronto Maple Leafs.
Teď, po devíti letech v NHL, bude za modrobílou skvadru doopravdy nastupovat.
I když neskrýval nadšení z nového působiště, nezapomněl poděkovat ani týmu z Long Islandu, který si ho vybral jako jedničku draftu v roce 2009 a o čtyři roky později z něj udělal kapitána.
Not everyday you can live a childhood dream https://t.co/YUTKdfMALl
„Jako bych měl srdce na dvou místech - odkud pocházím a kde ze mě udělali člověka, jakým jsem dnes,“ popisoval rozporuplné pocity Tavares. Nakonec zvítězila touha po návratu do Toronta. „Uvědomil jsem si, jak výjimečná je to příležitost.“
27letý centr má před sebou působení v talentem nabitém týmu. Jednička předloňského draftu Auston Matthews, švédská kometa William Nylander či produktivní Mitch Marner.
Ve výčtu bychom mohli ještě chvíli pokračovat. Maple Leafs vsadili na mladou kartu, což se jim pomalu začíná vyplácet.
„Když se podíváte na tým, najdete mladé hráče, kteří do toho dávají energii, tempo a kreativitu,“ vychvaloval nové spoluhráče Tavares.
Toronto sice ztratilo nejlepšího střelce týmu uplynulé sezony Jamese van Riemsdyka, Tavares by ale měl gólovou díru spolehlivě zalepit (84 bodů, 37 gólů v minulém ročníku). Cenné budou zároveň jeho vůdčí schopnosti.
„Nestavíme tým na další dvě, tři sezony. Chceme vybudovat něco významného, mužstvo, s kterým budeme na špičce hodně dlouho,“ nastínil týmovou filozofii útočník Nazem Kadri - Tavaresův vrstevník, který si s ním zahrál v jednom mužstvu už v juniorce za London v Ontariu.
„Je pod tlakem už od nějakých 13 let. Kapitánské céčko by klidně snesl,“ nakousl Kadri téma, které se otevřelo s Tavaresovým příchodem. Maple Leafs totiž v posledních dvou sezonách neměli stanoveného kapitána.
„O tom jsme se při vyjednávání vůbec nebavili. Ale samozřejmě padla řeč na moje zkušenosti s vedením týmu, které k mé roli kapitána patřily,“ odvětil Tavares. Za Matthewsovy přítomnosti se předpokládá, že se posune na pozici centra druhé lajny.
Ať už to bude on, nebo někdo jiný, kdo zvedne nad hlavu Stanley Cup, Toronto by se hlavně rádo zbavilo nelichotivé nálepky. Je totiž nejdéle čekajícím týmem na zisk stříbrného poháru, o který marně usiluje už půl století.
Právě po zisku olympijského šampiona a vítěze Světového poháru v jedné osobě se Maple Leafs zařadili mezi nejskloňovanější adepty na dalšího majitele Stanley Cupu.
