Sezona 2005/06 již zná jméno svého vítěze.
Po hokejistech Tampy Bay se ze zisku nejslavnější hokejové trofeje raduje opět tým z Jihovýchodní divize, Carolina Hurricanes.
Stanley Cup tak českým fanouškům přivezou ukázat obránce František Kaberle a útočník Josef Vašíček.
Velká stíhací jízda Edmontonu, který za podpory celé Kanady dokázal smazat nepříznivý vývoj série za poměru 1:3 na zápasy, tak do úspěšného konce nedospěla.
Historicky čtrnácté finále, jenž dospělo až do sedmého utkání, navázalo na výsledky z minulých ročníků.
Hned jedenáct z dosavadních třinácti rozhodujících střetnutí totiž uhrál domácí celek. Svěřenci trenéra Petera Lavioletta se tak stali dvanáctým týmem tohoto vítězného seznamu.
Velkou zásluhu na úspěchu Hurricanes má zkušený bek František Kaberle, jehož přesilovková trefa z pětadvacáté minuty byla nakonec rozhodující. Pětinásobný mistr světa a bronzový medailista z olympijských her v Turíně se tak dočkal další cenné hokejové trofeje.
První hvězdou utkání byl vyhlášen nováček v dresu vítězů Cam Ward. Teprve dvaadvacetiletý brankář své barvy podržel důležitými zákroky zejména v závěrečných minutách.
Ward tak podtrhl svůj veleúspěšný debut v NHL, oceněný Conn Smythe Trophy (cenou pro nejlepšího hráče play-off).
Mezi tři nejlepší hokejisty zápasu byli jmenováni také zmiňovaný autor vítězné branky, František Kaberle, a aktivní útočník Matt Cullen, jenž asistencemi připravil obě úvodní trefy Caroliny.
"Je to neuvěřitelné, stále tomu nemůžu uvěřit. Je to jako sen. Celé odpoledne jsem nemohl usnout, pořád jsem musel myslet na zápas," uvedl zadák Glen Wesley, jenž dosud platil za nejdéle hrajícího aktivního hokejistu NHL, který nevyhrál Stanley Cup.
Díky triumfu s Carolinou však bude jméno sedmatřicetiletého veterána na slavném poháru figurovat. Společně s Wesleym se velkého vítězství dočkali další veteráni Rod Brind'Amour, Doug Weight, Bret Hedican a Ray Whitney.
Tato pětice zkušených hokejistů odehrála v nejslavnější lize světa dohromady osmasedmdesát sezon bez finálního úspěchu v play-off.
Carolinu nastartoval rychlý gól Aarona Warda
Domácí hokejisté neponechali nic náhodě a od zahajovacího buly určovali tempo hry. Netrvalo to dlouho a ze svého tlaku vytěžili úvodní trefu utkání.
V čase 1:26 se podruhé ve vyřazovacích bojích zapsal do střelecké listiny bek Aaron Ward. Také v dalším průběhu úvodní třetiny se nejblíže gólovému zápisu přiblížili obránci. Štěstí zkoušeli František Kaberle a Bret Hedican.
Nejnebezpečnější akci ovšem předvedl pouhé čtyři vteřiny před odchodem do kabin útočník Eric Staal. Produktivní centr po výpadu z levého křídla překonal gólmana Jussi Markkanena, na brankové čáře však celou situaci zachránil obětavým zákrokem zadák Steve Staios.
Spornou akci následně poměrně dlouho prověřoval videorozhodčí. Branka nakonec uznána nebyla, přičemž na trestnou lavici putoval edmontonský Ethan Moreau.
Vyprodanou RBC Center zavlála česká vlajka
Prostřední hrací část zahájilo domácí mužstvo za početní převahy. Do gólových příležitostí se ale paradoxně dostali Olejáři. Pozornost Cama Warda postupně vyzkoušeli Fernando Pisani a Rem Murray.
Ve čtyřiadvacáté minutě se prosadil aktivní Matt Cullen, z jehož skvělé přihrávky mohl těžit Mark Recchi. Zkušený útočník však v souboji s Jussi Markkanenem neuspěl.
Následně se faulem provinil hostující Jaroslav Špaček, aby jeho pobyt na trestné lavici zkrátil na pouhých osm vteřin projektil z hole Františka Kaberleho. Kladenský odchovanec tak skóroval v play-off už počtvrté.
Ve velké formě hrající Matt Cullen ozdobil 27. minutu dalším efektivním pasem, tentokrát se do velké příležitosti dostal Ray Whitney. Stav 2:0 ale zůstal nezměněn.
Edmonton na sebe upozornil až v závěru dané dvacetiminutovky. Elitní útočná formace Oilers si vynutila přesilovou hru, kterou navíc po čtyřech sekundách hry zdvojnásobil po nešťastném vyhození kotouče Aaron Ward.
O výhodu dvou hráčů však Edmonton brzy přišel, hákováním se provinil Ryan Smyth. Z přesilové hry tak hosté vytěžili pouze nebezpečné pokusy Aleše Hemského a Chrise Prongera.
Kontaktní trefa Fernanda Pisaniho dala Oilers naději
Z finální třetiny uběhlo pouze třiašedesát vteřin a Edmonton slavil kontaktní branku. Z levého křídla vypálil Raffi Torres, přičemž po vyraženém puku se natahovali hned dva hráči, Rem Murray a Fernando Pisani.
Druhý jmenovaný uspěl a zaznamenal již čtrnáctou branku v play-off, díky čemuž potvrdil své elitní postavení mezi střelci.
Necelých deset minut před uplynutím normální hrací doby mohl utkání rozhodnout domácí kapitán Rod Brind'Amour, jemuž ideální pozici připravil zpoza branky přihrávající Justin Williams.
Poté zahrozili pro změnu Olejáři. Branku Cama Warda ohrozil forvard Raffi Torres. Stejný hráč se o vyrovnání pokoušel také v sedmapadesáté minutě, neuspěl však stejně jako dorážející Fernando Pisani.
Trenér Craig MacTavish na finální minuty odvolal gólmana Jussi Markkanena. Po buly v útočném pásmu Edmontonu ale vybojovali kotouč domácí, načež směřoval po holích Erica Staala a Breta Hedicana až k Justinu Williamsovi, který ranou do prázdné branky rozhodl.
Výsledek:
Finále Stanley Cupu
Carolina Hurricanes - Edmonton Oilers 3:1 (1:0, 1:0, 1:1)
Branky a nahrávky: 2. A. Ward (Recchi, Cullen), 25. F. Kaberle (Stillman, Cullen), 59. Williams (Staal, Hedican) - 42. Pisani (Murray, Torres). Rozhodčí: McCreary, Watson - G. Devorski, Sharrers. Vyloučení: 5:6. Využití: 1:0. Střely na branku: 27:23. Diváci: 18.978. Konečný stav série: 4:3.
Sestavy:
Carolina: C. Ward - A. Ward, F. Kaberle, Commodore, Hedican, Wesley, Wallin - Recchi, E. Staal, Cole - J. Williams, Brind'Amour, Stillman - Ladd, Cullen, Whitney - C. Adams, K. Adams, LaRose. Trenér Peter Laviolette.
Edmonton: Markkanen - Smith, Pronger, Špaček, Staios, Greene, Tärnström - Hemský, Horcoff, Smyth - Dvořák, Stoll, Samsonov - Torres, Peca, Pisani - Harvey, Murray, Moreau. Trenér Craig MacTavish.
 Hráči Caroliny se radují z rozhodujícího gólu utkání. Stillman (61) jede k autorovi branky Kaberlemu (vlevo) a Williamsovi. |
 Hokejistům Edmontonu chyběl k zisku Stanley Cupu jediný zápas. |
 Brind'Amour z Caroliny upíjí ze slavného Stanleyova Poháru. |
 Rod Brind'Amour se Stanley Cupem po vítězném finále NHL. Carolina porazila Edmonton 4:3 na zápasy. |
 Radost hokejistů Caroliny po zisku Stanley Cupu. V popředí Josef Vašíček. |
