Dějiny NHL, nejlepší a nejslavnější hokejové ligy světa, jsou protkané úspěchy kanadských týmů. Po většinu minulého století dominoval Montreal; nejvíce pak v 50. letech, kdy Stanley Cup získal hned pětkrát v řadě.
V 60. letech sváděl bitvy s Torontem, které zažívalo blažené časy. Kralování týmů z provincií Quebec a Ontario narušil až v 80. letech Edmonton, vetřelec z Alberty, který táhl jistý Wayne Gretzky.
Jenže poslední dvě dekády byly bídné. Naposledy kanadský klub ovládl NHL v roce 1993, kdy se připomněl Montreal. Pak už nikdo. A aktuální sezona je obzvláště bolestná, všech sedm kanadských mužstev v NHL se plouží u dna ligy.
Šance na play-off se každým dnem tenčí. Calgary, Edmonton a Toronto jsou v přestavbě a staví na mladých. Vancouver stárne, Montreal je bez brankáře Price tragický a Winnipeg s Ottawou zřejmě nemají kádr na to, aby stíhali špičku ligy.
Ale pojďme si kanadská mužstva rozebrat jedno po druhém.
Calgary Flames (58 zápasů, 55 bodů, 25. místo v NHL): Minulou sezonu stravující plamen, letos umírněný ohýnek. V ročníku 2014/15 bavilo NHL, překvapovalo svižným hokejem. Spoustu duelů otočilo až ve třetí třetině, kdy už se zdálo, že je vše ztraceno. V této sezoně je leccos jinak. Tým dostává moc gólů, brankáři tápou (Ramo se zranil, Hiller má úspěšnost zákroků 88%). Ani Jiří Hudler nezáří tak jako o rok dříve. Pozitivem je agilní duo Gaudreau + Monahan.
Šance na play-off podle serveru Playoffstatus.com: 9%
Edmonton Oilers (60z., 50b., 30. místo): Oilers působí, jako by je u dna nádrže jménem NHL držel nějaký obří balvan. Ne a ne se probudit, zmátořit. V kádru mají čtyři jedničky draftu (včetně opěvovaného McDavida), před sezonou angažovali nového kouče i manažera, ale výsledky jsou stále bídné. Edmonton podobně jako Calgary nezvládá obrannou fázi hry, chybí klid i zkušenost. Spekuluje se, že po sezoně klub obětuje jednoho talentovaného útočníka a vymění ho za prověřeného beka. Týmu by to prospělo.
Šance na play-off: 1%
Montreal Canadiens (60z., 61b., 22. místo): Když se na podzim zranil výtečný brankář Price, čekalo se, že (tehdy suverénní) Montreal zbrzdí. Jenže ztráta byla ještě daleko větší. Canadiens už několik měsíců letí tabulkou dolů, prohrávají jedno utkání za druhým a spása stále nikde. Price se nejspíše do konce sezony nevrátí a lídři jako Subban a Pacioretty budou muset zabrat. Stále více fandů též volá po odvolání kouče Therriena; nový trenér by možná dal mužstvu impulz.
Šance na play-off: 8%
Ottawa Senators (60z, 62b., 21. místo): Senators mají stále reálnou naději na postup do play-off. Nedávno přivedli zavalitého beka Phaneufa z Toronta, který má pomoci záplatovat děravou obranu. Ottawa v této sezoně dostala už 186 gólů a horší v tomto směru je jen Columbus. Na osmý Pittsburgh přesto ztrácí jen šest bodů, a pokud se rozjede, může se mezi prvních osm ve Východní konferenci vklínit. Vloni se jí to povedlo, tak proč ne i letos?
Šance na play-off: 15%
Toronto Maple Leafs (57z, 50b., 29. místo): Klub, který má úplně jiné starosti než většina jeho soupeřů. Právě podstupuje přestavbu kádru, hromadí volby v draftu a doufá, že se mu to za několik let vrátí. Vše řídí trio legend: prezident klubu Shanahan, manažer Lamoriello a kouč Babcock. Jejich ambice nedávno pocítil i bek Roman Polák, který byl vyměněn do San Jose. Co se výsledků týče, má Toronto pro zbytek sezony jediný cíl: skončit v tabulce co nejníže a mít tak dobrou pozici na červnovém draftu.
Šance na play-off: 1%
Vancouver Canucks (59z., 58z., 24. místo): Mužstvo, které už léta stojí na bratrech Sedinových. Ti se činí i v této sezoně, potřebovali by však více podpory od svých spoluhráčů. Bohužel pro Canucks, i pologeniální švédská dvojčata jednou zestárnou a klub se bude muset vydat jinou cestou. Jenže nástupce Sedinů zatím nikde není vidět - podle expertů by Vancouver potřeboval omladit a zlepšit práci s juniory.
Šance na play-off: 6%
Winnipeg Jets (58z., 54b., 28. místo): Jets už jsou ve Winnipegu pátou sezonu (předtím klub sídlil v Atlantě), ale zatím svým vášnivým fanouškům moc radosti nenabídli. Vloni se poprvé dostali do play-off, jenže tam je zdecimoval Anaheim. Stejně jako většina ostatních kanadských mužstev, i Winnipeg potřebuje zlepšit defenzívu. Nutno podotknout, že má trochu smůlu - hraje totiž v ohromně silné Centrální divizi.
Šance na play-off: 5%
