Když v ročníku 2012 dorazili do Staples Center hokejisté New Jersey za stavu finálové série 0:3 na zápasy, v ulicích poblíž arény byl nespočet natěšených fanoušků a na parkovišti byla seřazena linie limuzín. Atmosféra jasně naznačovala blížící se velkou oslavu.
"Když autobusem minete deset připravených limuzín soupeře pro pozápasové radovánky, tak je to snad ta nejlepší motivace," řekl tehdy zámořským novinářům kouč Devils Peter DeBoer.
Extra motivace zřejmě zabrala. New Jersey i díky jedné trefě klubové ikony Patrika Eliáše zvládlo dva zápasy v řadě. V šestém finále na ledě Staples Center již ale Kings zvítězili jasně 6:1 a oslavili svůj premiérový triumf v klubové historii.
O dva roky později čelí obdobné situaci. Soupeřem jen nejsou Devils, ale newyorští Rangers a limuzíny již budou pro jistotu zaparkované o pár bloků dál. Všichni se soustředí pouze na svůj výkon, oslavy nikdo neřeší.
"Jedna výhra.... Není pro mě vůbec důležité, kde to bude. Jen ještě jednou vyhrát," vyjádřil se útočník LA Justin Williams. Stejně to vidí i centr Jarret Stoll: "Uspěli jsme třikrát, je ale zapotřebí vyhrát čtyři zápasy. Kde to bude, to je úplně jedno."
Možné páteční oslavy na domácím ledě jsou pro Kings bezesporu velkou motivací. Zvýšený tlak si však nikdo nechce připouštět. Únava se kupí, cestování od jednoho pobřeží USA ke druhému je náročné.
Po středečním zápase, který Rangers ovládli těsným výsledkem 2:1, hráči LA dorazili zpátky domů kolem třetí ráno. V tréninkovém centru El Segundo se tak odpoledne připravovala jen hrstka borců. Zbytek odpočíval. Rangers přicestovali až v průběhu dne a trénovali přímo v Staples Center.
Páté finále bude pro Kings, kteří předešlé tři série letošního play-off dotáhli do úspěšného konce vždy až po dramatickém sedmém duelu, v pořadí 26. startem ve vyřazovacích bojích, čímž vyrovnají rekord NHL. Dosud tak vysoký počet duelů v jednom play-off nasbíraly ještě celky Philadelphie (ročník 1987) a Calgary (2004). Posledně jmenované Flames tehdy vedl Darryl Sutter, současný kouč LA.
