Na svůj první zápas v dresu Buffala útočník Steve Bernier jen tak nezapomene.
Dvaadvacetiletý rodák z Quebecku, jenž zamířil k Sabres při výměně zadáka Briana Campbella do San Jose, ozdobil svou premiéru dvěma góly a navrch přidal i asistenci.
Svěřenci kouče Lindy Ruffa tak nejen díky Bernierovi rozstříleli Nashville vysoko 8:4.
"Když si moc nevěříte a skórujete hned z první střely, tak vám to hodně pomůže," řekl zámořským novinářům Bernier, jehož první dva střelecké pokusy zápasu skončily v síti nashvillského Chrise Masona.
Kromě Berniera si třemi body vylepšil statistiky také český útočník Aleš Kotalík (1+2). Nejproduktivnějším hráčem utkání byl ovšem se čtyřmi asistencemi domácí obránce Toni Lydman.
Na posunu Buffala na postupovou osmou příčku Východní konference se střelecky podíleli také Daniel Paille, Andrew Peters, Jason Pominville, Derek Roy a Tim Connolly.
Predators, za které poprvé nastoupil a hned se gólově uvedl Jan Hlaváč, naopak v boji o postup do play-off ztratili, když se z vítězství radovali jejich velcí konkurenti z Minnesoty, San Jose a Colorada.
Kaberle se Sundinem otočili zápas proti Floridě
Hokejisté Toronta vybojovali už třetí vítězství v řadě, když otočili nepříznivý vývoj zápasu na ledě Floridy. Výhru Maple Leafs v poměru 4:3 po samostatných nájezdech zařídil gól českého obránce Tomáše Kaberleho, jenž se stal jediným úspěšným exekutorem penaltového rozstřelu.
Kladenský odchovanec překonal svého krajana v brance Panthers Tomáše Vokouna pokusem mezi betony. "Šest bodů není zas tak velký rozdíl. Musíme se do toho dostat. Jestliže začneme vyhrávat, máme otevřenou cestu," neztrácí naději na postup do play-off Kaberle.
V řádné hrací době však Toronto muselo hned dvakrát umazat náskok soupeře, o což se zasloužil především kapitán mužstva Mats Sundin. Švédský reprezentant, jenž v době před uzávěrkou přestupů odmítl upustit od své klauzule proti výměně, nejprve v 43. minutě využitou přesilovkou srovnal průběžný stav na 2:2.
Když Panthers v čase 51:45 za početní výhody po trefě Rostislava Olesze znova odskočili do vedení, Sundin zakročil podruhé. Svou druhou trefou zápasu a celkově 28. v sezoně, kterou si vynutil prodloužení a následné samostatné nájezdy, vsítil pouhých 68 vteřin před vypršením řádné hrací doby.
"Vždy jím byl a také pořád je našim lídrem. Všichni hráči jdou za ním a snaží se jeho výkony napodobit," vyzdvihl Sundina zadák Tomáš Kaberle, jenž byl označen za první hvězdu střetnutí.
Góly Výborného Columbusu na výhru nestačily
Útočník David Výborný v letošní sezoně výrazně bodově zaostává za svými předchozími výkony. Českému reprezentantovi se nedaří zejména střelecky, když ve svých úvodních 54 startech nastřílel pouhé tři branky.
Z tohoto pohledu tak byl domácí duel Columbusu se San Jose pro třiatřicetiletého rodáka z Jihlavy velice vydařeným. Výborný totiž vsítil hned dva góly a ukončil svůj 24zápasový střelecký půst. Velkou radost ovšem po závěrečné siréně neměl, když jeho trefy byly jedinými zásahy Blue Jackets.
Žraloci ze San Jose se prosadili pro změnu ve čtyřech případech a po výsledku 4:2 tak zvítězili už potřetí v řadě, čímž dali zapomenout na předchozí černou sérii pěti porážek.
Podobně jako nyní již buffalský Steve Bernier se dobrým výkonem uvedl také obránce Brian Campbell, jenž ve svém premiérovém startu za San Jose vyprodukoval jednu asistenci. "Držím se ještě trochu při zemi a snažím se pochytit, co můžu a co naopak nemůžu v daném herním systému udělat," uvedl Campbell.
"Ukázal, že je hráčem, který chce být neustále na ledě. Je hodně naladěný na ofenzivní vlnu. Myslím, že bude výraznou posilou pro naši přesilovku," dodal na Campbellovu adresu trenér vítězů Ron Wilson.
Lalime vychytal Phoenix, Havlát se opět zranil
Pouze jediný gól byl k vidění v zápase mezi Chicagem a Phoenixem. Postaral se o něj domácí útočník Jason Williams, jenž o hubené výhře Blackhawks v poměru 1:0 rozhodl již v průběhu 8. minuty.
Více než vítězství nad Coyotes však bude fanoušky zajímat zdravotní stav jejich největší hvězdy útočníka Martina Havláta, který by Chicagu v boji o účast v play-off výrazně scházel.
Český reprezentant si opět poranil rameno a zřejmě jej tak čeká další pauza od hokeje. Rodák z Mladé Boleslavi totiž kvůli obdobnému zranění v aktuální sezoně vynechal již 22 střetnutí.
"Je to zřejmě v oblasti ramene, ale nejsem si jistý," popisoval zranění Havláta trenér Denis Savard, jenž v zápase nevyužil ani služeb druhého českého útočníka Roberta Langa, kterého pro změnu vyřadily bolesti zad.
První hvězdou utkání byl vyhlášen brankář Chicaga Patrick Lalime, jenž si poradil se všemi 32 střeleckými pokusy Phoenixu. Kanadský gólman tak uhájil své 35. čisté konto kariéry v NHL, přičemž naposledy neinkasoval 7. února 2007.
Výsledky:
Buffalo - Nashville 8:4 (2:0, 4:3, 2:1)
Branky: 5. a 15. Bernier, 23. Paille, 25. Peters, 35. Pominville (Kotalík), 38. D. Roy, 48. Connolly (Kotalík), 54. Kotalík - 24. a 28. Arnott (na druhou Židlický), 23. Hlaváč (Židlický, Erat), 44. Legwand (Židlický). Střely na branku: 33:33. Diváci: 18 690.
Columbus - San Jose 2:4 (1:1, 1:3, 0:0)
Branky: 15. a 28. Výborný (na druhou Hejda) - 8. Cheechoo, 31. Mitchell, 34. Roenick, 39. Pavelski. Střely na branku: 19:32. Diváci: 16 029.
Tampa Bay - Minnesota 2:3 (0:0, 1:2, 1:1)
Branky: 33. Oullet, 50. Halpern - 24. Fedoruk, 25. Demitra, 42. Rolston. Střely na branku: 33:27. Diváci: 17 211.
Florida - Toronto 3:4 po sam. nájezdech (2:0, 0:1, 1:2 - 0:0)
Branky: 10. Cullimore, 18. McLean (Olesz), 52. Olesz - 43. a 59. Sundin (na první T. Kaberle), 27. Jeremy Williams (Tlustý), rozhodující nájezd T. Kaberle. Za Floridu odchytal celé utkání Tomáš Vokoun, obdržel tři branky z 37 střel a úspěšnost zásahů měl 91,89%. Střely na branku: 40:37. Diváci: 14 557.
Chicago - Phoenix 1:0 (1:0, 0:0, 0:0)
Branka: 8. Jason Williams. Střely na branku: 25:32. Diváci: 14 799.
Vancouver - Colorado 2:3 po sam. nájezdech (0:0, 1:1, 1:1 - 0:0)
Branky: 29. Raymond, 59. Burrows - 60. a rozhodující nájezd Sakic, 39. Brunette. Střely na branku: 31:26. Diváci: 18 630.
