Buffalo přesně v polovině své nejdelší série venkovních zápasů v sezoně dosáhlo po dvou porážkách na dvoubodový příděl.
S celkovým ziskem třiašedesáti bodů se tak vyrovnalo právě svému soupeři New York Rangers, se kterým se dělí o čtvrtou příčku ve východní konferenci.
"Po neúspěchu v Calgary a Vancouveru jsme již potřebovali zvítězit. Dostáváme se do části sezony, kdy máme odehráno kolem padesáti utkání a po olympijské pauze již nebude zbývat příliš času do začátku play-off," uvedl hostující gólman Ryan Miller.
Nešťastný zápas odehrál zadák Jezdců Marek Malík. Ve dvanácté minutě putoval na trestnou lavici, čož Sabres potrestali úvodní trefou střetnutí.
Střelu Aleše Kotalíka z levého kruhu pro vhazování ještě Henrik Lundqvist dokázal zblokovat, proti dorážce Thomase Vaneka byl již bezmocný. Vedení Buffala mohl v závěru dané třetiny navýšit Maxim Afinogenov, samostatný únik však nevyužil.
Rangers kontrovali shodně v početní převaze, když v sedmé minutě prostředního hracího dějství zakončil z prostoru mezi kruhy přihrávku beka Fjodora Tjutina nejproduktivnější hráč soutěže Jaromír Jágr. Kladenský odchovanec tak docílil třicátého zásahu v sezoně, což dokázal již po čtrnácté za sebou.
Rozhodující gólovou situaci viděli fanoušci v Madison Square Garden v průběhu druhé minuty závěrečné dvacetiminutovky. Zmiňovaný Marek Malík přišel v obranném pásmu o kotouč, aby následná přesná rána z hole Aleše Kotalíka rozvlnila síť branky New Yorku podruhé.
Hokejisté Vancouveru po neúspěchu na ledě St. Louis prohráli také ve střetnutí s Columbusem. Domácí v utkání čtyřikrát vedli, Canucks vždy skóre srovnali. Na zásah z poslední pětiminutovky v podání Trevora Letowskiho již však odpovědět nedokázali. Třemi body za asistence si bodové konto rozšířil útočník David Výborný, dvě branky připravil pro svého krajana Jana Hrdinu.
Skóre zápasu otevřel již po čtyřiasedmdesáti vteřinách dorážející Jason Chimera. Druhý gól Blue Jackets zaznamenal v páté minutě během přesilové hry Jan Hrdina, když dorazil ránu obránce Rostislava Klesly. Střelec druhé branky domácích však následně putoval na trestnou lavici, aby snížení na 2:1 záhy obstaral ofenzivní zadák hostí Sami Salo. V poslední minutě úvodní třetiny se Kosatky radovaly z vyrovnání, když další faul Columbusu potrestal Nolan Baumgartner.
V prostřední hrací části se domácí hráči dvakrát utrhli do vedení, přesto byl po čtyřiceti minutách hry stav nerozhodný 4:4. Nejprve se prosadil talentovaný Nikolaj Žerděv, Vancovuver kontroval z hole Daniela Sedina. Pod čtvrtý zásah domácích se podepsal obránce Bryan Berard, aby za hosty srovnal Todd Bertuzzi. Vstup do třetí dvacetiminutovky vyšel opět lépe Blue Jackets, za které se podruhé v utkání do střelecké listiny zapsal Jan Hrdina.
Čtvrtý zásah sezony v podání Alexe Burrowse ovšem náskok domácích opět smazal. Rozhodnutí přinesla až souhra dvojice Trevor Letowski - Jason Chimera. Druhý jmenovaný přihrával, přičemž Letowski pokořil gólmana Alexandra Aulda pokusem mezi betony.
New Jersey přehrálo divizní konkurenty New York Islanders hladce 4:0. Velkou zásluhu na úspěchu Devils měl gólman Martin Brodeur, který zneškodnil všech čtyřiadvacet ran Ostrovanů a připsal si letošní čtvrté čisté konto.
Utkání se však pro kanadského brankáře mohlo vyvíjet zcela jinak. V průběhu úvodní dvacetiminutovky se totiž dostal do nepříjemného kontaktu s útočníkem Olegem Kvašou. Levé koleno Brodeura však srážku vydrželo bez větší újmy. "Není to tak hrozné. Trochu jsem to pociťoval ve třetí třetině, ale nemám obavy," řekl Brodeur po utkání.
O první změnu skóre se zasloužil v jedenácté minutě Scott Gomez, zakončující přesilovkouvou kombinaci Jamie Langenbrunnera a Patrika Eliáše. Z asistenta se Langenbrunner v prostřední třetině stal střelcem, když brankáře Ricka DiPietra pokořil již po devatenácti vteřinách dané hrací části. Na 3:0 zvyšoval o necelých pět minut později Brian Gionta tečí střely Patrika Eliáše.
Poslední brankovou situaci divákům v Nassau Veterans Memorial Coliseum předvedl hostující forvard Viktor Kozlov téměř přesně v polovině utkání, kdy využil zakrytého výhledu DiPietra střelou skrz nohy bránícího Radka Martínka.
Nashville Predators dokázal udolat Detroit Red Wings na jejich vlastním ledě podruhé za sebou. Po včerejší výhře 2:3 se tým Tomáše Vokouna radoval z vítězství v prodloužení v poměru 1:2. Český gólman ve službách Predators se prezentoval dalším skvělým výkonem, tentokrát kryl osmatřicet střel soupeře.
"Dali jsme jim šance v přesilových hrách, nastřelili nejméně tři tyče. Mohlo to dopadnout jinak, ale byl to náš zápas. Parádní gól v prodloužení a máme tak čtyři body z venkovních střetnutí s Red Wings. Když zapátráte do minulosti, zjistíte, že se to ještě nestalo," řekl šťastný Tomáš Vokoun zámořským novinářům.
Brankový výčet doznal první změny ve dvanácté minutě, kdy se na trestné lavici sešli hostující obránci Marek Židlický a Danny Markov. Brendan Shanahan stínil před Vokounem, načež Mathieu Schneider přesně pálil z mezikruží. Predators odpověděli v deváté minutě prostřední třetiny, kdy Red Wings hráli opět v početní výhodě. Dan Hamhuis vyhodil puk z obranného pásma, na což číhal rychlonohý Steve Sullivan. Na brankáře Manny Legaceho najížděl z levé strany útočného pásma, aby si jej kličkou posadil a následně zavěsil do odkryté části branky.
Stav 1:1 vydržel až do konce normální hrací doby. Na řadu tak přišlo prodloužení, které však již po pětatřiceti vteřinách uťal zásah Paula Kariyi. Zadák Marek Židlický prokázal perfektní přehled o hře, když pasem z obranného pásma uvolnil najíždějícího Kariyu, jenž skóroval stejným způsobem jako Steve Sullivan. V sestavě vítězů scházel pro naražený bok Martin Erat, v prvním útoku jej tak nahradil z farmy povolaný Scott Upshall.
Floridské derby mezi Lightning a Panthers rozhodla branka v nastavení z hole hostujícího Olli Jokinena. Velkou zásluhu na úspěchu Panthers měl také brankář Roberto Luongo, který zneškodnil osmačtyřicet ran Blesků. První gól v St. Pete Times Forum padl až ve dvanácté minutě druhé třetiny. Jeho autorem byl hostující Chris Gratton, přihrávku si připsal bek Lukáš Krajíček.
Domácí srovnali až necelé čtyři minuty před koncem z hole Brada Richardse. Již za devětatřicet vteřin však odpověděl vedoucím zásahem Olli Jokinen. O srovnání na 2:2 se postaral necelou minutu před finálním hvizdem za asistencí Dana Boyla a Václava Prospala forvard Ryan Craig. Tři porážky Floridy za sebou uťala druhá trefa v utkání finského útočníka Olli Jokinena, který ukončil prodloužení dorážkou pokusu Mika Van Ryna z levého kruhu.
Nováček Milan Michálek vsítil v duelu San Jose s Los Angeles svou devátou branku sezony a přispěl tak k dvoubodovému zisku svých barev 4:1. Třemi body za dvě trefy a jednu asistenci se blýskl útočník Sharks Patrick Marleau. Hokejisté Kings, hrající bez zraněného Pavola Demitry, vyslali na branku domácích pouze šestnáct střel.
Ani hattrick v podání Chucka Kobasewa nestačil Calgary na výhru ve střetnutí s Coloradem Avalanche. Triumf domácích v poměru 7:4 nejvíce podpořili produktivní forvardi Joe Sakic a Alex Tanguay. První jmenovaný dvakrát skóroval a v jednom případě přihrával, přičemž Tanguay se do střelecké listiny zapsal jednou jako střelec a dvakrát jako asistent.
Výsledky:
New York Islanders - New Jersey 0:4 (0:1, 0:3, 0:0)
Branky: 11. Gomez (Eliáš), 21. Langenbrunner, 25. Gionta (Eliáš), 30. Viktor Kozlov. Střely na branku: 24:28. Diváci: 12.548.
New York Rangers - Buffalo 1:2 (0:1, 1:0, 0:1)
Branky: 27. Jágr (Ručinský) - 13. Vanek (Kotalík), 42. Kotalík. Střely na branku: 24:26. Diváci: 18.200.
Atlanta - Boston 2:3 (2:1, 0:1, 0:1)
Branky: 18. Mellanby (Modrý), 19. Savard - 16. Sturm, 32. Stuart, 53. Axelsson. Střely na branku: 24:32. Diváci: 13.072.
Columbus - Vancouver 6:5 (2:2, 2:2, 2:1)
Branky: 5. a 53. Hrdina (na obě Výborný, na první Klesla), 2. Chimera, 28. Žerděv, 35. Berard (Výborný), 56. Letowski - 14. Salo, 20. Baumgartner, 30. D. Sedin, 38. Bertuzzi, 54. Burrows. Střely na branku: 43:33. Diváci: 16.192.
Tampa Bay - Florida 2:3 v prodl. (0:0, 0:1, 2:1 - 0:1)
Branky: 57. B. Richards, 60. Craig (Prospal) - 57. a 64. O. Jokinen, 32. Gratton (Krajíček). Střely na branku: 50:26. Diváci: 19.900.
Detroit - Nashville 1:2 v prodl. (1:0, 0:1, 0:0 - 0:1)
Branky: 12. Schneider - 29. Sullivan, 61. Kariya (Židlický).
Střely na branku: 39:28. Tomáš Vokoun odchytal za Nashville celé utkání, čelil 39 střelám, inkasoval jednou, úspěšnost zákroků měl 97,43 procent. Diváci: 20.066.
Minnesota - Phoenix 3:2 (1:0, 1:2, 1:0)
Branky: 34. a 47. Rolston, 15. Gáborík - 26. Sanderson, 40. Ballard. Střely na branku: 22:20. Diváci: 18.568.
Colorado - Calgary 7:4 (1:1, 5:1, 1:2)
Branky: 21. a 28. Sakic, 5. Clark, 31. Liles, 34. Laaksonen, 37. Svatoš, 53. Tanguay - 9., 25. a 44. Kobasew, 49. Reinprecht. Střely na branku: 27:34. Diváci: 18.007.
San Jose - Los Angeles 4:1 (1:0, 2:0, 1:1)
Branky: 3. a 58. Marleau, 35. Ekman, 38. M. Michálek - 46. Corvo. Střely na branku: 30:16. Diváci: 16.166.
 Nashvillský brankář Tomáš Vokoun zasahuje proti Tomasi Holmstromovi v utkání na ledě Detroitu. |
 Gólman Henrik Lundqvist z týmu New York Rangers zastavuje protiútok Maxima Afinogenova z Buffala. |
 Jaromíra Jágra z týmu New York Rangers obral o puk Toni Lydman z Buffala. |
 Zraněný hokejista Tim Connolly z Buffala leží na ledě. |
