Kouč Lemaire si dovolil kritizovat Lemieuxe

P i t t s b u r g h - Hokejový génius Mario Lemiuex má za sebou od slavného návratu na led první slovní přestřelku. S opěvovaným centrem si dovolil polemizovat Jacques Lemaire, současný trenér nováčka z Minnesoty, který v roce 1995 dovedl ke Stanley Cupu New Jersey Devils. Právě on zavedl v zámořské NHL nový defenzivní systém, známý jako past ve středním pásmu. A na podobnou úpornou obrannou taktiku doplatil v neděli Pittsburgh, s Minnesotou prohrál 2:4. "Tohle rozhodně není to, co by NHL měla nabízet," reagoval po utkání Lemieux. A spor byl na světě.

Hned v pondělí se zkušený stratég Lemaire postavil před novináře a reagoval: "Jestli se Mariovi nelíbí osobní souboje, tak se vůbec něměl vracet."

Bylo to vůbec poprvé, co se od prosince ozvala na "božského Maria" jakákoliv kritika. To vyvolalo v kabině Pittsburghu pořádný rozruch, majitele a jednoho z nejlepších útočníků historie se zastal i jeho kamarád a spoluhráč z elitního útoku Kevin Stevens. "Kdybych byl fanoušek, tak se na něco podobného vůbec nechodím dívat," ohodnotil styl Minnesoty.

To bylo něco pro Lemaira, hned opáčil. "Kdybych byl Stevensem, tak držím pusu. Byl bych rád, že vůbec s Lemieuxem a Jágrem můžu hrát v jednom útoku." Kromě osobních výpadů se však snažil produkovaný systém obhájit. "Samozřejmě, že to není útočná otevřená hra. Ale my prostě máme asi tak čtyřikrát horší tým než Penguins, nemůžeme si tedy dovolit hrát jako oni."

S podobným stylem, kdy se protivník jen těžce vyrovnává s úpornou obranou, napadáním a tělesným kontaktem, slavil Lemaire největší úspěch v roce 1995, kdy dotáhl New Jersey ke Stanley Cupu. Ve velkém stylu se první sezonou v nejprestižnější soutěži probíjí i Minnesota, vyhrála sedm z posledních deseti zápasů. A dokonce se mluví i o play off. "Uznávám, něco na tom je. Prostě využívají nejlepší způsob, jak vyhrávat," zlehčoval Stevens kritická slova.

Mario Lemieux se do dalších veřejných hádek nechtěl pouštět. "Mám teď svých starostí dost. Respektuji názor pana Lemaira," prohlásil po úterním tréninku. Sužují ho bolesti zad, kvůli niž před třemi a půl lety ukončil kariéru. V utkání s Minnesotou nezaznamenal ani bod, to se mu od sledovaného návratu stalo teprve podruhé. Navíc neví, zda některé následující zápasy nevynechá. "Musím být trochu trpělivý. Raději si nechám záda chvíli v klidu, abych byl potom stoprocentně připravený," řekl Lemieux.

Druhý souboj Pittsburgh - Minnesota se chystá ve středu. "Jak znovu uspět a udržet Maria?" ptá se Brad Bombardir, obránce Wild, jenž se od legendárního centra v předešlém souboji téměr nehnul. "Znovu se před každým soubojem s ním pomodlit. A nesmějte se, ono to opravdu pomohlo."

To Penguins se budou opět snažit probít skrz obranný val. Jak na to? Musíme hrát chytřeji, rychleji a hlavně přesněji si přihrávat, zní odhodlání. Na trénincích především zkoušeli kombinace po stranách, ne prostředkem hřiště. "Určitě si budeme lépe hlídat puk, ono to půjde," slibuje Alexej Kovaljov.