Nestrašil v uplynulých čtyřech zápasech posbíral pět asistencí, v sobotu se ale prosadil i střelecky. Čtyřiadvacetiletý útočník byl čtyři sekundy před koncem první třetiny na konci přesilovkové kombinace a střelou do odkryté branky po skvělé přihrávce Jordana Staala zvýšil na 2:0. Byl to jeho třetí gól v sezoně.
Hokejisté Caroliny pak utekli až do vedení 4:1. Jenže Arizona, v jejíž sestavě chyběli obránce Zbyněk Michálek i útočník Martin Hanzal, se nevzdali a třemi góly náskok smazali. Výhru Hurricanes zajistil až v 53. sekundě nastaveného času Victor Rask.
Carolina tak potvrdila aktuální formu, když vyhrála počtvrté z posledních pěti zápasů, v nichž dohromady vstřelila 23 gólů. Pro srovnání - v prvních 25 utkáních sezony se svěřenci trenéra Billa Peterse trefili pouze jednapadesátkrát. „Líbí se mi, že teď dáváme čtyři až pět gólů za zápas, ale nemuseli bychom jich tolik dostávat,“ konstatoval Peters. „Nejhorší, co se nám dnes mohlo stát, byl gól na 4:1 na začátku třetí třetiny. Hráči si v tu chvíli asi mysleli, že je po zápase. Jenže jsme udělali několik chyb a soupeř se vrátil do hry.“
Nakonec však Hurikány sfoukly Arizonu podruhé během sedmi dnů v poměru 5:4. „Slyšel jsem, že v hokeji padá čím dál méně branek. Možná bychom pořád měli hrát jenom proti Coyotes. To by průměr gólů určitě zvýšilo,“ řekl s úsměvem obránce Justin Faulk, který na začátku třetí třetiny vsítil svůj dvanáctý gól v sezoně v početní výhodě a vévodí statistice střelců v přesilovkách.
Podobný průběh měl zápas mezi Calgary a Rangers. Domácí si i díky dvěma gólům v úvodu třetí třetiny vybudovali náskok 4:1, jenže ve zbytku poslední dvacetiminutovky o něj přišli. Vítězství jim vystřelil až ve třetí minutě prodloužení T.J. Brodie.
Michael Frolík se zapsal do statistik ve 38. minutě, v níž Flames dvěma góly v rozmezí 17 sekund otočili skóre z 0:1 na 2:1. Český útočník byl na ledě u druhého gólu, když v obranném pásmu vystihl přihrávku obránců soupeře, prchl do rychlého přečíslení dva na jednoho, které po jeho přesném pasu zakončil Mason Raymond.
Calgary vyhrálo popáté za sebou a zároveň prodloužilo vítěznou sérii na vlastním ledě na devět zápasů. Od klubového rekordu z roku 2006 ho dělí jediná domácí výhra. Nyní však Flames čeká série čtyř zápasů na hřištích soupeřů. „Naše výkony se posouvají správným směrem. Teď už jen musíme najít způsob, jak uspět i venku,“ prohlásil střelec vítězného gólu obránce Brodie, jehož tým dosud vyhrál jen tři ze čtrnácti venkovních zápasů.
Na druhé straně se Flames mohou radovat z úspěšné bilance v prodloužení - v sobotu v něm uspěli už poosmé. „Vypadá to, jako by hráči v prodloužení necítili žádný tlak. Jako by věděli, že prostě vyhrajeme. Za to si zaslouží velké uznání,“ pochválil mužstvo trenér Bob Hartley.
Naopak Rangers se po skvělém vstupu do sezony trošku zasekli. V Calgary prohráli počtvrté z pěti zápasů a v posledních deseti utkáních ukořistili jen dvě výhry. „Ale nemyslím si, že jsme v nějaké krizi. Nemá to nic společného se ztrátou sebevědomí. Jen prostě nehrajeme to, na co máme,“ domnívá se trenér Alain Vigneault.
Tomáš Plekanec byl v duelu s Ottawou nejvytíženějším útočníkem Montrealu - na ledě strávil 21 minut a 23 sekund. V poslední minutě první třetiny, v níž Canadiens vyslali neuvěřitelných 27 střel, třiatřicetiletý český hráč vypíchl puk soupeři v útočném pásmu a Max Pacioretty zvýšil na 2:0. Vedle asistence si Plekanec připsal pět střel na branku a byl vyhlášen třetí hvězdou utkání.
Montreal i díky němu ukončil sérii čtyř porážek, což byla nejhorší šňůra za poslední dva roky. „Jak se říká: Abyste mohli vyhrávat, musíte se naučit prohrávat. Mám tohle přísloví rád, protože jsme se z minulých porážek hodně poučili,“ uvedl Pacioretty. „Dnes jsme to jasně ukázali. Jistě, ještě to nebyl perfektní výkon, ve druhé třetině jsme několikrát zaváhali, ale zase máme na čem stavět.“
Sedmadvaceti střelami v první třetině vyrovnali Canadiens klubový rekord. Stejnou kulometnou palbu předvedly bývalé hvězdy nejslavnějšího týmu NHL v letech 1973 (při výhře 6:3 nad Philadelphií) a 1977 (při remíze 3:3 v Los Angeles). „Náš vstup do utkání byl šokující. Vůbec nechápu, co se to v první třetině dělo,“ krčil rameny trenér Ottawy Dave Cameron.
Smolné období prožívá Ondřej Palát. Ve čtvrtek se po měsíční vynucené pauze zaviněné zraněním kotníku vrátil do sestavy Tampy, sobotní utkání s Washingtonem (1:2) ale kvůli zranění znovu nedohrál. Zatím není jasné, co přesně se Palátovi stalo. Český útočník absolvoval první tři střídání, pak se ještě objevil na ledě dvakrát v závěru první třetiny, po přestávce už ale nenastoupil.
Z konfrontace průběžně šestého s desátým týmem tabulky Východní konference odešli vítězně výše postavení hokejisté Bostonu, kteří v otevírací partii sobotního programu vyhráli nad Floridou 3:1.
První hvězdou byl zvolen dvougólový útočník Bruins Ryan Spooner. Skóre otevřel ve 12. minutě tečí střely obránce Torey Kruga. Podruhé slavil v 28. minutě po trefě z pravého kruhu během přesilovky. Asistence putovaly na konta Patrice Bergerona a Davida Krejčího (17:38, +/-: 0, 2 střely, 0+1).
Panthers umazali nulu na kontě domácího brankáře Tuukky Raska až v 54. minutě, prosadil se bývalý hráč Bostonu Reilly Smith. Na vyrovnání již ale hosté nedosáhli a při závěrečné hře bez brankáře inkasovali ještě potřetí z hole Brada Marchanda.
Jaromír Jágr (17:48, -1), jenž v předešlém startu proti Washingtonu svým 731. gólem kariéry v NHL vyrovnal na čtvrté pozici historické tabulky střelců legendárního Marcela Dionnea, se tentokrát nedostal k zakončení a vyšel bodově naprázdno.
Výsledky:
Boston - Florida 3:1 (1:0, 1:0, 1:1)
Branky: 12. a 28. Spooner (na druhou Krejčí), 59. Marchand - 54. Smith. Střely na branku: 25:27. Diváci: 17 565. Hvězdy zápasu: 1. Spooner, 2. Rask, 3. Bergeron (všichni Boston).
Buffalo - Los Angeles 2:1 v prodl. (1:1, 0:0, 0:0 - 1:0)
Branky: 8. McGinn, 64. O’Reilly - 5. Gáborík. Střely na branku: 30:21. Diváci: 18 133. Hvězdy zápasu: 1. O’Reilly, 2. McGinn (oba Buffalo), 3. Enroth (Los Angeles).
Montreal - Ottawa 3:1 (2:0, 1:1, 0:0)
Branky: 3. Flynn, 20. Pacioretty (Plekanec), 26. Petry - 32. Pageau. Střely na branku: 42:26. Diváci: 21 288. Hvězdy zápasu: 1. Pacioretty, 2. Beaulieu, 3. Plekanec (všichni Montreal).
Tampa Bay - Washington 1:2 (0:1, 0:1, 1:0)
Branky: 49. Kučerov - 3. Beagle, 32. Kuzněcov. Střely na branku: 36:20. Diváci: 19 092. Hvězdy zápasu: 1. Holtby (Washington), 2. Kučerov, 3. Hedman (oba Tampa).
St. Louis - Dallas 3:0 (1:0, 0:0, 2:0)
Branky: 3. Backes, 52. Tarasenko, 56. Reaves. Střely na branku: 26:26. Diváci: 15 023. Hvězdy zápasu: 1. Backes, 2. Allen, 3. Gunnarsson (všichni St. Louis).
Nashville - Colorado 2:3 (1:2, 0:0, 1:1)
Branky: 20. Salomäki, 41. C. Smith - 9. Beauchemin, 15. Holden, 50. Martinsen. Střely na branku: 36:25. Diváci: 17 113. Hvězdy zápasu: 1. Varlamov (Colorado), 2. Ellis (Nashville), 3. Beauchemin (Colorado).
Arizona - Carolina 4:5 v prodl. (0:2, 1:1, 3:1 - 0:1)
Branky: 39. a 42. Duclair, 44. Chipchura, 60. Murphy - 9. Versteeg, 20. Nestrašil, 36. Di Giuseppe, 41. Faulk, 61. Rask. Střely na branku: 29:33. Diváci: 12 668. Hvězdy zápasu: 1. Duclair (Arizona), 2. Faulk, 3. Rask (oba Carolina).
Columbus - NY Islanders 2:3 v prodl. (0:1, 1:1, 1:0 - 0:1)
Branky: 26. Saad, 49. Atkinson - 16. a 63. Okposo, 28. Nielsen. Střely na branku: 30:19. Diváci: 12 342. Hvězdy zápasu: 1. Okposo, 2. Halák (oba Islanders), 3. Jenner (Columbus).
San Jose - Minnesota 0:2 (0:0, 0:0, 0:2)
Branky: 5. Parise, 60. Koivu. Střely na branku: 25:30. Diváci: 16 766. Hvězdy zápasu: 1. Parise, 2. Kuemper (oba Minnesota), 3. Jones (San Jose).
Calgary - NY Rangers 5:4 v prodl. (0:1, 2:0, 2:3 - 1:0)
Branky: 38. a 43. Gaudreau, 38. Raymond (Frolík), 45. Colborne, 63. Brodie - 11. Miller, 46. Glass, 56. Boyle, 59. Zuccarello. Střely na branku: 27:29. Diváci: 19 289. Hvězdy zápasu: 1. Gaudreau, 2. Brodie (oba Calgary), 3. Boyle (Rangers).
