V sedmi startech úvodního kola play-off proti Montrealu vyprodukoval centr David Krejčí jen jediný bod. V následných třech konfrontacích s Philadelphií si však šternberský rodák vylepšil produktivitu celkově osmi body (4+4).
Elitní centr Bostonu se tak výrazně zasloužil, že jeho tým vede v semifinále Východní konference už 3:0 na zápasy a je na nejlepší cestě napodobit Tampu Bay.
Krejčí při jasné třetí výhře jednou skóroval a u dalších dvou branek asistoval. Podobně jako český útočník si tři body do statistiky ze zápasu odnesl obránce Zdeno Chára. Slovenský reprezentant zaznamenal bilanci 2+1, za což byl jmenován nejlepším hráčem utkání.
"Trochu to dnes oslavíme, ale už zítra se budeme opět připravovat na páteční utkání. Philadelphia se ještě rozhodně nevzdá," řekl novinářům útočník Patrice Bergeron, jehož Bruins loni v semifinále konference nad stejným soupeřem rovněž vedli 3:0, nakonec však po historickém obratu šla dál Philadelphia.
Tampa Bay završila překvapení na úkor Washingtonu
V předešlých čtyřech ročnících NHL pokaždé Washington slavil triumf ve své Jihovýchodní divizi a vždy vstupoval do play-off jako jeden z favoritů. Kapitán Alexandr Ovečkin nicméně svůj tým během dané éry dovedl k postupu pouze ve dvou sériích. O tom, že se žalostná bilance nezlepší, rozhodla Tampa Bay, která Capitals vyřadila v semifinále Východní konference hladce 4:0 na zápasy.
Poslední krok udělali Lightning k velké radosti svých fanoušků ve vyprodané aréně St. Pete Times Forum výsledkem 5:3. První hvězdou byl vyhlášen dvougólový forvard Sean Bergenheim, jenž se překvapivě stal hrdinou celé série. Českému brankáři Michalu Neuvirthovi totiž nasázel ve čtyřech startech stejný počet branek.
Tampa Bay postoupila do finále konference poprvé od ročníku 2004, kdy nakonec slavila svůj jediný Stanley Cup v klubové historii. Z tehdejšího kádru jsou aktuálně v týmu už jen tři hráči. Útočníci Vincent Lecavalier, Martin St.Louis a obránce Pavel Kubina. Posledně jmenovaný reprezentant českého hokeje však vinou zranění vynechal už tři utkání, na finále konference by ale měl být opět k dispozici.
"Měli jsme velký hlad po vítězství. Soupeř však chtěl rovněž slavit. Někdo to prohrát prostě musí. Nevím, co víc k tomu momentálně říct," hledal těžko slova zklamaný Ovečkin. Pokusí se stejně jako loni spravit si náladu na mistrovství světa?
San Jose udolalo Detroit i na jeho ledě
Po dvou domácích triumfech hokejisté San Jose dokázali zvítězit v semifinále Západní konference rovněž i na ledě svého soupeře z Detroitu. O výhře Sharks 4:3 v prodloužení rozhodl mladý útočník Devin Setoguchi, jenž se stal teprve pátým hráčem klubové historie s hattrickem ze zápasu play-off.
Setoguchi završil své střelecké představení v 70. minutě po asistenci kapitána Joea Thorntona. "Je to smolná porážka. Zejména, když jsme ještě ve třetí třetině vedli. Soupeř ale vyrovnal a rozhodl v prodloužení, ve kterém jsme nevyužili přesilovku," komentoval průběh utkání domácí kapitán Nicklas Lidström.
Red Wingsvedli 2:1 a 3:2. V 56. minutě si ale vynutil nastavení obránce Dan Boyle a následně vše dokonal zmiňovaný muž zápasu Setoguchi.
Výsledky 2.kola play-off NHL
Semifinále Východní konference:
Boston - Philadelphia 5:1 (2:0, 2:1, 1:0)
Branky: 1. a 59. Chára (na druhou Krejčí), 2. Krejčí, 34. Paille, 36. Horton (Krejčí) - 37. Meszároš. Střely na branku: 28:38. Diváci: 17 565. Stav série: 3:0.
Tampa Bay - Washington 5:3 (1:1, 2:1, 2:1)
Branky: 25. a 33. Bergenheim, 13. Malone, 46. Bergeron, 57. St. Louis - 19. Sturm, 34. Erskine, 58. Carlson. Střely na branku: 37:36. Diváci: 20 835. Konečný stav série: 4:0. Neuvirth (W) odchytal 58 minut, z 37 střel inkasoval pět gólů a úspěšnost zásahů měl 86,5 procenta.
Semifinále Západní konference:
Detroit - San Jose 3:4 v prodl. (1:1, 2:1, 0:1 - 0:1)
Branky: 20. Lidström, 34. Eaves, 39. Dacjuk - 13., 35. a 70. Setoguchi, 56. Boyle. Střely na branku: 41:38. Diváci: 20 066. Stav série: 0:3.