Duel Toronta a Philadelphie, jinými slovy mužstev bojujících o postup do play-off ve Východní konferenci, nabídl fanouškům pořádné drama.
Přestože domácí Maple Leafs v úvodu třetí třetiny prohrávali již 0:3, nakonec se ještě radovali z dvoubodového zisku.
"Ještě pořád žijem," vystihl situaci trenér Paul Maurice, jehož Toronto vítězstvím z prodloužení ztenčilo ztrátu na v tabulce osmou Philadelphii na rozdíl sedmi bodů.
Oba celky se navíc střetnou ve středeční odvetě, ve které budou na domácím ledě usilovat o zopakování gólové oslavy útočníci Flyers Scottie Upshall a Daniel Briere, na jejichž zásazích se asistencí podílel český reprezentant Václav Prospal.
Třetí branku Philadelphie obstaral v přesilové hře z 42. minuty obránce Braydon Coburn. Toronto ukončilo neprůstřelnost brankáře Martina Birona až v čase 44:48. Vyloučení střelce první branky utkání, hostujícího Scottie Upshalla, potrestal tvrdou ranou kapitán Mats Sundin.
Asistence byla připsána zadákovi Tomáši Kaberlemu, jenž se záhy nato podílel i na druhé trefě Maple Leafs. Po vyhraném buly v útočném pásmu v podání Matse Sundina vybídl Kaberle krajana Pavla Kubinu, jenž prostřelil vše, co mu stálo v cestě.
Vyrovnání se Toronto dočkalo v 57. minutě, kdy po chybné přihrávce beka Randy Jonese prostřelil brankáře Martina Birona pokusem z pravého kruhu Jeremy Williams.
Necelé dvě minuty před koncem řádné hrací doby putoval na trestnou lavici Braydon Coburn, načež domácí odvolali brankáře a zkoušeli rozhodnout při hře v 6 proti 4. Skvělé zákroky Martina Birona však poslaly utkání do prodloužení, v němž strhl vítězství na stranu rozjetého Toronta svým druhým gólem Pavel Kubina.
Své osmé trefy sezony dosáhl za přispění smolaře zápasu Randy Jonese, který si srazil do vlastní sítě Kubinovo nahození zpoza branky. Třicetiletý rodák z Čeladné si tak vysloužil ocenění pro třetí hvězdu duelu, když nejvýše zámořští novináři ocenili výkony Matse Sundina (1+1) a Václava Prospala (0+2).
Hlinka přihrál na gól Hejdukovi
Vybojovat důležité body v boji o play-off přicestovali na led Atlanty hokejisté Colorada. Roli favorita Avalanche dokázali naplnit a po výsledku 5:2 se bodově dotáhli na lídra Severozápadní divize, tým Calgary Flames.
V sestavě Colorada se podruhé za sebou nepředstavil útočník Peter Forsberg, kterého po třech odehraných zápasech od svého návratu do NHL vyřadily ze hry potíže s třísly. Místo švédského centra se do hry podíval český reprezentant Jaroslav Hlinka. Jednatřicetiletý rodák z Prahy tak nastoupil teprve ke druhému utkání od 18. února, přičemž se hned dokázal prosadit.
Těsně po zahájení druhé dvacetiminutovky se Hlinka společně s obráncem Scottem Hannanem přičinili o 22. trefu sezony z hole Milana Hejduka. Pardubický odchovanec v 21. minutě zvyšoval vedení Colorada na 3:1, načež nakonec byla po zkorigování skóre od Erika Christensena právě jeho trefa počítána za rozdílovou.
Kromě Hejduka se za Avalanche střelecky prosadili kapitán Joe Sakic, nováček David Jones a ve dvou případech rozvlnil síť za zády Johana Hedberga útočník Andrew Brunette.
Michálek prodloužil San Jose klubový rekord
Střelec Milan Michálek se výrazně podepisuje pod vylepšení klubového rekordu San Jose v počtu vítězství za sebou. Žraloci v nedělním představení na ledě Minnesoty urvali po výsledku 3:2SN rekordní devátou výhru v řadě, když se v řádné hrací době střelecky prosadili Tomáš Plíhal a právě Milan Michálek.
Druhý jmenovaný rodák z Jindřichova Hradce potvrdil své střelecké kvality také v nadcházejícím duelu proti Nashvillu, kdy vsítil vítěznou branku na 2:1. San Jose, jež platí za nejnebezpečnější celek NHL v zápasech na kluzištích soupeřů, tak vylepšilo týmový rekord na deset triumfů.
První gól střetnutí obstaral během přesilové hry v 36. minutě hostující Joe Pavelski, jenž v brankovišti dorazil do sítě Dana Ellise vyražený puk po střele Jonathana Cheechooa. Regulérnost celé situace dlouho zkoumal videorozhodčí, přičemž nakonec branku uznal.
Na 2:0 pro hosty zvyšoval v úvodu třetí třetiny zmiňovaný Milan Michálek poté, co se prodral mezi obránci Nashvillu za nahozeným kotoučem a skrz betony Dana Ellise protlačil puk do sítě. Predators již dokázali pouze snížit na konečný rozdíl jediné branky, když v 46. minutě využil kapitán Jason Arnott přesilovou hru. Přihrávky si připsali Martin Erat a Shea Weber.
Vrbata jediným úspěšným střelcem nájezdů
V posledních deseti startech za Phoenix útočník Radim Vrbata svou střeleckou bilanci, čítající 27 zásahů, nevylepšil. Rodák z Mladé Boleslavi přesto v utkání proti obhájcům Stanley Cupu z Anaheimu prokázal, že góly střílet nezapomněl.
Šestadvacetiletý pravý křídelní forvard se stal totiž jediným úspěšným exekutorem penaltového rozstřelu, když ve třetí sérii nájezdů prostřelil hostujícího gólmana Jean-Sebastiena Giguerea.
Domácí jednička Ilja Bryzgalov, jenž v úvodu sezony posílil Phoenix přestupem právě z Anaheimu, naopak zneškodnil všechny tři pokusy svých bývalých spoluhráčů. Na Bryzgalova si nepřišel jak Todd Bertuzzi, tak Todd Marchant. Třetí střelec bek Chris Pronger nezamířil mezi tři tyče.
Během řádné hrací doby byl však blíže vítězství Anaheim, který si vypracoval dvougólové vedení. V 19. minutě otevřel skóre Todd Marchant, přičemž na 2:0 upravil stav gólem z 28. minuty Ryan Getzlaf.
Phoenixu se ale podařilo vrátit zpět do hry díky trefám z 37., respektive 42. minuty z holí kapitána Shane Doana a obránce Keitha Yandlea, kterému v přesilové hře připravili střeleckou pozici Derek Morris a Martin Hanzal.
Výsledky:
Atlanta - Colorado 2:5 (1:2, 0:3, 1:0)
Branky: 10. C. Armstrong, 44. Christensen - 5. a 38. Brunette, 8. Sakic, 21. Hejduk (Hlinka), 30. D. Jones. Střely na branku: 24:29. Diváci: 14 089.
Toronto - Philadelphia 4:3 v prodl. (0:1, 0:1, 3:1 - 1:0)
Branky: 54. a 65. Kubina (na první T. Kaberle), 45. Sundin (T. Kaberle), 57. Jer. Williams - 14. Upshall (Prospal), 40. Coburn, 42. Briere (Prospal). Střely na branku: 55:25. Diváci: 19 507.
Montreal - New Jersey 4:0 (2:0, 1:0, 1:0)
Branky: 5. Smolinski, 19. S. Koivu, 35. Lapierre, 58. Ryder. Střely na branku: 33:38. Diváci: 21 273.
Ottawa - Boston 4:1 (0:0, 3:0, 1:1)
Branky: 26., 32. a 60. Heatley, 38. Spezza - 58. Wideman. Střely na branku: 25:29. Diváci: 20 143.
Tampa Bay - NY Islanders 8:4 (2:1, 2:1, 4:2)
Branky: 13., 45. a 58. Lecavalier, 7. a 59. Ouellet, 29. Halpern, 35. Tarnasky, 59. J. Ward - 18. Guerin (Martínek), 25. Fedotěnko, 51. Walter, 60. Comrie. Střely na branku: 44:24. Diváci: 19 111.
Detroit - Chicago 3:1 (1:1, 1:0, 1:0)
Branky: 9. Maltby, 36. Dacjuk (Hudler), 60. Franzén - 11. Bourque. Střely na branku: 47:20. Diváci: 18 632.
Nashville - San Jose 1:2 (0:0, 0:1, 1:1)
Branky: 46. Arnott (Erat) - 36. Pavelski, 41. M. Michálek. Střely na branku: 27:42. Diváci: 14 965.
Edmonton - St. Louis 4:3 v prodl. (3:1, 0:2, 0:0 - 1:0)
Branky: 3. Stortini, 8. Stoll, 9. Gagner (Hemský), 65. Cogliano - 18. McDonald, 21. Stempniak, 32. Boyes. Střely na branku: 24:31. Diváci: 16 839.
Phoenix - Anaheim 3:2 po sam. nájezdech (0:1, 1:1, 1:0 - 0:0)
Branky: 37. Doan, 52. Yandle (Hanzal), rozhodující nájezd Vrbata - 19. Marchant, 28. Getzlaf. Střely na branku: 39:37. Diváci: 14 683.
