V zápase proti Bostonu šlo hokejistům Toronta o všechno.
Do sestavy Maple Leafs se navíc před klíčovým duelem navrátili rekonvalescenti Nik Antropov a Mats Sundin.
Domácímu mužstvu pro změnu scházeli střelec Chuck Kobasew a lídr klubové produktivity Marc Savard.
Změny v kádrech obou mužstev však s konečným výsledkem vůbec nekorespondovaly, když se díky skóre 4:2 radovali Bruins.
"Toronto je hokejová Mekka. Jejich klubový znak je známý po celém světě. Je to nešťastné, že se jim to opět nepodaří," komentoval útočník vítězů Glen Metropolit třetí neúčast Toronta v play-off za sebou.
Maple Leafs tak ve Východní konferenci doplnili celky New York Islanders, Atlantu Thrashers a Tampu Bay, které pouze dohrávají sezonu bez šance na play-off.
Boston, který si naopak výhrou upevnil svou postupovou pozici, poslal do vedení v 17. minutě Marco Sturm. Na 26. trefě německého reprezentanta se výrazně podílel ideální přihrávkou David Krejčí, jenž zatáhl kotouč do útočného pásma po chybě hostujícího Nika Antropova.
V prostřední hrací části Toronto odpovědělo vyrovnáním z hole Jiřího Tlustého. Český nováček v NHL dosáhl své sedmé branky kariéry střelou do zcela odkryté branky Tima Thomase po sérii rychlých přihrávek od Nika Antropova a Matse Sundina, který vybojoval puk u zadního mantinelu.
Stav 1:1 však vydržel pouze do 46. minuty, kdy ze samostatného úniku udeřil Phil Kessel. V čase 50:54 navíc za další asistence Davida Krejčího využil přesilovou hru střelec Glen Murray.
Obránce Pavel Kubina sice následně kontaktním gólem vykřesal pro Toronto jiskru naděje, konečné slovo ale patřilo domácím. Pouhých 23 vteřin po snížení Kubiny totiž upravil stav na konečných 4:2 Peter Schaefer poté, co jej mezi kruhy nalezla přihrávka Vladimíra Sobotky.
Holík rozstřílel naději Floridy na play-off
V podobné situaci jako Toronto nastupovalo k utkání proti Atlantě také mužstvo Floridy Panthers. Celek českého brankáře Tomáše Vokouna měl v zápase výhodu domácího prostředí a na rozdíl od Maple Leafs navíc čelil týmu bez postupových šancí. Žádná z těchto potenciálních výhod se však na ledě nepotvrdila a po porážce 2:3 tak Florida disponuje již pouze mizivou teoretickou šancí na play-off.
Hlavním strůjcem překvapivého triumfu Atlanty byl Čechoameričan Bobby Holík, který vstřelil dvě ze tří branek hostí. Kapitán Thrashers nejprve otevřel skóre, když těsně před prvním odchodem do kabin dorazil do sítě Tomáše Vokouna střelu Ilji Kovalčuka.
Druhou dvacetiminutovku ozdobila také jediná branková situace, pod níž se podepsal domácí Nathan Horton. Závěrečnou třetinu i přes střeleckou převahu Panhters ovládli hokejisté Atlanty. V 54. minutě totiž strhl vedení na stranu hostí veterán Mark Recchi a v poslední minutě gólem do prázdné klece zvýšil na 3:1 zmiňovaný Bobby Holík.
Domácí se přesto stále nevzdávali a výsledkem bylo snížení Radka Dvořáka, jenž za asistence Kamila Krepse upravil konečný výsledek v čase 59:57. Druhá trefa utkání z hole Bobby Holíka se tak nakonec ukázala být vítěznou.
Fleischmann trefil Washingtonu důležité body
Útočník Tomáš Fleischmann vstřelil jednu ze svých nejdůležitějších branek sezony. Kopřivnický rodák totiž ve třetí minutě prodloužení zápasu na ledě Tampy Bay strhl vítězství na stranu hostujícího Washingtonu, který tak oživil své šance na postup do vyřazovacích bojů.
Tým lídra produktivity NHL Alexandra Ovečkina zvítězil v sedmém z posledních osmi startů, díky čemuž momentálně figuruje na prvním nepostupovém místě tabulky Východní konference v těsném závěsu s pouhým dvoubodovým odstupem na Boston a Philadelphii.
Capitals navíc nehrají jen o poslední dvě postupové příčky v konferenci, ale zároveň mají ještě šanci přeskočit lídra Jihovýchodní divize z Caroliny, na kterého ztrácejí rovněž pouze dva body.
V řádné hrací době utkání se hokejisté Washingtonu a Tampy gólově prosadili shodně v každé třetině. Hostující Capitals nejprve poslali do vedení Brooks Laich s Mattem Bradleym, přičemž za Blesky vyrovnávali Jeff Halpern a Alexandr Picard.
V závěrečné dvacetiminutovce si pak oba týmy prohodily role, když Tampu poslal do vedení Michel Ouellet a srovnání na 3:3 zařídil v čase 55:12 ruský útočník Alexandr Sjömin.
V prodloužení pak přišla velká chvíle českého útočníka Tomáše Fleischmanna, který potrestal zaváhání brankáře Karri Rämoa. Finský gólman Tampy se neúspěšně vrhl po kotouči, jenž zpoza branky vyvezl útočník Brooks Laich, a na kopřivnického rodáka tak zívala zcela odkrytá branka.
Rangers porazili Devils i posedmé
Všech sedm dosavadních střetnutí mezi divizními rivaly Rangers a New Jersey mělo stejného vítěze, hokejisty vedené českým kapitánem Jaromírem Jágrem. Sedmý triumf sezony New York vybojoval po výsledku 3:2, když se v závěrečné třetině za záda gólmana Martina Brodeura trefili švédský bek Christian Bäckman a útočník Nigel Dawes.
Diváci v Madison Square Garden se dočkali prvních gólů až v prostřední hrací části, kdy Rangers poslal do vedení veterán Brendan Shanahan. Kanadský útočník po přihrávce uzdraveného Scotta Gomeze docílil své 650. branky kariéry, díky čemuž se stal teprve 11. hráčem historie s tímto milníkem na kontě.
Devils následně otočili průběžný stav zásahy z holí Patrika Eliáše a Zacha Pariseho. V dalším průběhu již ovšem stříleli góly pouze domácí hokejisté a sice zmiňované duo Christian Bäckman a Nigel Dawes.
Vítězná trefa utkání přitom padla dosti kuriózním způsobem. Brankář Devils Martin Brodeur nejprve vyrazil pokus Chrise Druryho, načež obráncem zpacifikovaný Dawes doklouzal po ledě spolu s vyraženým pukem až za brankovou čáru.
"Je to zřejmě nejšílenější gól v mé kariéře. V každém případě jej beru, jsou to pro nás nesmírně cenné dva body," komentoval celou situaci Dawes, jehož Rangers se tak s celkovým ziskem 91 bodů vyrovnali svému soupeři z New Jersey.
Gólman vítězů Henrik Lundqvist neinkasoval více než dvě branky již v šestnácté konfrontaci proti Devils za sebou, čímž se v této statistice odpoutal od floridského Tomáše Vokouna a vyrovnal počin Bernieho Parenta (16 zápasů s méně něž dvěma inkasovanými góly proti Chicagu).
Lépe než Lundqvist si v této statistice vedli již pouze Bill Durnan (17 zápasů s méně něž dvěma inkasovanými góly proti Chicagu) a Dominik Hašek, jenž se ještě v dresu Buffala postaral o rekord NHL. Pardubický rodák totiž neinkasoval více než dvě branky v třiadvaceti navazujících střetnutích proti Ottawě Senators.
Výsledky:
Boston - Toronto 4:2 (1:0, 0:1, 3:1)
Branky: 17. Sturm (Krejčí), 46. Kessel, 51. G. Murray (Krejčí), 56. Schaefer (Sobotka) - 25. Tlustý, 56. Kubina. Střely na branku: 34:32. Diváci: 16.659.
NY Rangers - New Jersey 3:2 (0:0, 1:2, 2:0)
Branky: 26. Shanahan, 42. Bäckmän, 57. Dawes - 32. Eliáš, 39. Parise. Střely na branku: 31:34. Diváci: 18.200.
Ottawa - Buffalo 3:4 po sam. nájezdech (1:2, 1:0, 1:1 - 0:0)
Branky: 25. a 44. Fisher, 8. Spezza - 9. Afinogenov, 13. Hecht, 59. Gaustad (Kotalík), rozhodující nájezd Roy. Střely na branku: 28:40. Diváci: 19.833.
Pittsburgh - NY Islanders 3:1 (1:1, 1:0, 1:0)
Branky: 7. Malkin, 36. J. Ruutu, 47. Laraque - 17. Vašíček. Střely na branku: 29:28. Diváci: 17.025.
Tampa Bay - Washington 3:4 v prodl. (1:1, 1:1, 1:1 - 0:1)
Branky: 19. Halpern, 26. Picard, 47. Oullet - 18. Laich, 24. Bradley, 56. Sjomin, 63. Fleischmann. Střely na branku: 26:32. Diváci: 17.777.
Florida - Atlanta 2:3 (0:1, 1:0, 1:2)
Branky: 30. Horton, 60. Dvořák (Kreps) - 20. a 60. Holík, 54. Recchi. Tomáš Vokoun odchytal za Floridu 59 minut, obdržel dvě branky z 27 střel, úspěšnost zásahů měl 92,59%. Střely na branku: 45:28.
San Jose - Dallas 3:2 v prodl. (0:1, 1:1, 1:0 - 1:0)
Branky: 47. a 63 J. Thornton, 24. Pavelski - 16. Morrow, 33. Lehtinen. Střely na branku: 27:25. Diváci: 17.496.
Los Angeles - Phoenix 4:0 (0:0, 3:0, 1:0)
Branky: 27. Dallman, 30. Kopitar, 34. D. Brown, 52. R. Blake. Střely na branku: 33:38. Diváci: 17.331.
