Chicago vstupovalo do souboje s Nashvillem s bilancí čítající jediné vítězství z předchozích sedmi startů.
V obdobně nepříjemné situaci se však nacházeli také hostující Predators. Jejich vzájemná konfrontace tak rozhodla o ukončení jedné z černých sérií.
Šťastnějším týmem byli nakonec domácí Blackhawks, kteří Nashvillu nedali šanci a po výhře 5:2 navýšili na svého soupeře odstup v tabulce Centrální divize na rozdíl čtyř bodů.
"Když se vám takto povede start, je to pak mnohem jednodušší. Soupeře to srazilo do kolen. Je skvělé odehrát zápas, který máte pod kontrolou od samotného začátku," pochvaloval si Lang rychlý nástup domácího mužstva, které už v čase 10:01 vedlo 3:0.
Na páté prohře Predators v řadě se dvěma góly podílel právě Robert Lang a stejně si vedl také Patrick Sharp. Druhý jmenovaný rodák z kanadského Thunder Bay se v jednom případě prosadil dokonce při hře v oslabení, čímž dosáhl svého šestého zásahu z dané herní situace a vévodí celé NHL.
I díky zmiňovaným šesti trefám Sharpa se Chicago celkově během početní převahy soupeřů prosadilo už jedenáctkrát. V tomto ohledu tak nemá v NHL konkurenci.
Střelci zápasu Robert Lang a Patrick Sharp byli po právu vyhlášeni první, respektive druhou hvězdou. Třetí ocenění si pak odnesl Martin Havlát, jenž připravil pro své spoluhráče tři brankové situace.
V dresu poražených se pod zkorigování skóre podepsal za asistence Marka Židlického útočník J.P. Dumont a trefil se i Radek Bonk, s jedenácti zásahy na kontě nejlepší střelec Predators.
Hašek s Hudlerem slaví další výhru Detroitu
V herní krizi zmítající se hokejisté Los Angeles zavítali na led současného nejlepšího týmu NHL z Detroitu, který bez problémů splnil roli favorita a zvítězil vysoko 6:2.
Nejsvětlejší moment zápasu v podání Kings, kteří padli už popáté v řadě, přišel v úvodu prostředního dějství. Útočník Patrick O'Sullivan už po patnácti vteřinách dané hrací části srovnal průběžný stav na 2:2. Společně s Dustinem Brownem tak umazal úvodní dvě trefy domácích útočníků Henrika Zetterberga a Jiřího Hudlera.
Nerozhodný výsledek ovšem na ukazateli skóre v Joe Louis Aréně dlouho nesvítil. O jeho změnu se zasloužil v čase 23:35 Tomas Holmström a zhruba v polovině duelu navýšil náskok Red Wings využitou přesilovkou Daniel Cleary.
V závěrečné třetině navíc upravili konečný stav na 6:2 Johan Franzén a Valtteri Filppula, na jejichž střeleckých zápisech se podílel se čtyřmi asistencemi nejproduktivnější hráč utkání obránce Niklas Kronwall.
"Důvod, proč jsou nejlepším týmem NHL je jednoznačný. Všechny čtyři útoky jsou naladěny na stejnou vlnu, stejně jako šestice zadáků," řekl brankář Kings Jason LaBarbera, jenž si poradil s 29 z celkových 35 střeleckých pokusů Detroitu.
Domácí gólman Dominik Hašek čelil pro změnu pouze dvaceti ranám, přičemž za svá záda pustil jen dva puky. Red Wings vybojovali své 25. vítězství sezony z 34 odehraných utkání, čímž vyrovnali klubový rekord z ročníku (95/96).
Ryan Miller vychytal Ostrovany
Gólman Buffala Ryan Miller dokázal zkrotit úctyhodných 42 střeleckých pokusů New Yorku Islanders. Americký brankář se tak stal hlavní hvězdou zápasu, ve kterém uspěli hostující Sabres těsně 2:1. Millerův protějšek v brance domácího New Yorku Rick DiPietro čelil pouze sedmnácti pokusům.
"Předvedli jsme vše, až na vstřelené góly. Tvrdou práci jsme tak odvedli, přesto jsme prohráli," řekl zklamaný veterán Bill Guerin, jenž v roli kapitána vedl Ostrovany k prvnímu střetnutí po vynesení rekordně dlouhé suspendace pro bijce Chrise Simona. Kontroverzní útočník byl vedením NHL potrestán zákazem startu ve 30 utkáních za nesportovní chování vůči pittsburghskému Jarkko Ruutuovi.
"Vedení ligy to takto posoudilo a my to musíme přijmout, což také uděláme," komentoval Guerin suspendaci Simona. Skóre utkání doznalo první změny v 7. minutě, kdy buffalský centr Derek Roy dorazil do sítě DiPietra svou vlastní střelu. V dalším průběhu duelu se ovšem Roy zranil při souboji u mantinelu a utkání pro něj předčasně skončilo.
Další nepříjemná situace Sabres postihla v 44. minutě, kdy domácí obránce Brendan Witt svou první brankou sezony srovnal na 1:1. Asistenci si připsal také český reprezentant Radek Martínek. V čase 57:43 ale vrátil Buffalu vedení střelec Maxim Afinogenov, na jehož ránu bez přípravy z pravého kruhu byl gólman Rick DiPietro krátký.
Výsledky:
NY Islanders - Buffalo 1:2 (0:1, 0:0, 1:1)
Branky: 44. Witt (Martínek) - 7. Roy, 58. Afinogenov. Střely na branku: 43:17. Diváci: 10.806.
Chicago - Nashville 5:2 (3:0, 2:2, 0:0)
Branky: 4. a 24. Lang (na obě Havlát), 11. a 39. Sharp (na druhou Havlát), 6. Byfuglien - 25. Dumont (Židlický), 26. Bonk. Střely na branku: 30:21. Diváci: 14.151.
Detroit - Los Angeles 6:2 (2:1, 2:1, 2:0)
Branky: 1. Zetterberg, 8. Hudler, 24. Holmström, 32. Cleary, 41. Franzén, 49. Filppula - 19. Brown, 21. O'Sullivan. Dominik Hašek odchytal za Detroit celý zápas, z 20 střel inkasoval 2 góly a úspěšnost zásahů měl 90 procent. Střely na branku: 35:20. Diváci: 19.516.
Anaheim - Colorado 2:1 v prodl. (0:0, 0:1, 1:0 - 1:0)
Branky: 44. Pronger, 64. Schneider - 29. McComrick. Střely na branku: 38:12. Diváci: 17.174.
