Pittsburgh v posledních letech pravidelně ničil tým z hlavního města USA v playoff.
Ten se z jeho nadvlády vymanil i díky tomu, že mu přetáhl Jaromíra Jágra a Roberta Langa.
Letos však dosáhla rivalita mezi oběma týmy zvláštní podoby. Oba se několikrát navzájem vystřídaly na pozici nejhoršího mužstva NHL.
Pittsburgh je nejhorším týmem co do počtu obdržených branek v NHL a třetí nejméně produktivní. Přesto s ním papírově daleko silnější Washington měl v nočním utkání problémy. Na začátku druhé třetiny prohrával 1:2.
"Chvíli nám to trvalo, než jsme se chytili," řekl deníku Washington Post majitel čtyř bodů Lang. "Nijak jsme ale nepanikařili, vrátili jsme se zpátky do zápasu a otočili ho."
Capitals bodovali popáté za sebou a vzdálili se Penguins už na rozdíl pěti bodů. Ti s pouhými 30 body zůstávají v celé NHL poslední.
S čtyřbodovou výslužkou se Lang znovu dostal do čela kanadského bodování před Švéda Naslunda z Vancouveru. Čtyřmi body z jednoho utkání přitom vyrovnal osobní rekord. Dvě asistence pomohly zpátky do první desítky Jágrovi, který bodoval v pátém utkání v řadě. Na straně Penguins si dva body za gól a nahrávku připsal útočník Milan Kraft.
Aktuální pořadí kanadského bodování najdete ZDE.
Mnohokrát se české jméno objevilo na světelné tabuli v utkání domácího Columbusu s Edmontonem. Místní útočník David Výborný vstřelil branku a na další dvě nahrál. Jednu asistenci zaznamenal jeho spoluhráč Rostislav Klesla. Dvakrát se na gólu podílel Radek Dvořák z Edmontonu a jednou i jeho kolega Aleš Hemský.
Výborný otevřel skóre ve 4. minutě. V 41. minutě rozehrál zpoza branky puk na mladičkou hvězdu Ricka Nashe, který vstřelil svůj 28. gól v letošní sezoně. Nashovi na chvíli utekl puk, ale v mžiku nad ním získal kontrolu, když si ho přistřčil zezadu mezi svými bruslemi. Vzápětí přesně vypálil na brankáře Ty Conklina a dal Columbusu vedení 4:3.
"Od Výborného to byla skvělá přihrávka. Já jsem se to snažil co nejrychleji dostat na forhend. Věřte mi, není to nic těžkého," řekl ke svému kousku. Pět minut nato vyrovnal na konečných 4:4 svým druhým gólem v sezoně obránce Eric Brewer.
Los Angeles konečně vyhráli, pomohl jim Čechmánek
Los Angeles Kings porazili 16. prosince Edmonton 4:2, pak ale více než měsíc čekali na další výhru. Té se dočkali po čtrnácti zápasech až dnes v noci, kdy vyzráli na tým, který o dlouhých sériích bez vítězství ví své- Chicago Blackhawks. Na těsné výhře 2:1 se nejvíc podepsal brankář Roman Čechmánek, který si připsal 34 úspěšných zákroků.
Kings otevřeli skóre ve 31. minutě díky trefě Dereka Armstronga po skvělém pasu Trenta Klatta. Chicago vyrovnalo ve 46. minutě, kdy Čechmánka překvapila přízemní střela Alexeje Žamnova, která se odrazila od pravé tyče. O šest minut později se ale z pravého křídla utrhl Alexandr Frolov, prosmýkl se okolo bývalého sparťanského obránce Jonathana Aitkena a prostřelil náhradního brankáře Craiga Andersona mezi betony.
Prvního vítězství v kalendářním roce 2004 dosáhla Atlanta. Té se podařilo zdolat divizního rivala Carolinu 5:2, a to na jeho ledě, na kterém v dřívější době uspěla jen jednou. K zisku dvou bodů přispěl gólem ve 23. minutě i obránce Zdeněk Blatný. Na straně Hurricanes jednu asistenci zaznamenal Josef Vašíček.
Zápas už po 30 vteřinách skončil pro obránce Atlanty Františka Kaberleho, jemuž Pavel Brendl při faulu vysokou holí rozsekl horní ret. Kaberle musel odejít na šití a do hry se již nevrátil. V následné přesilovce se už po pěti vteřinách prosadil Randy Robittaille. Hurricanes ale v té samé herní situaci o necelou minutu a půl později vyrovnali díky Ericu Staalovi.
Výsledky:
Carolina - Atlanta 2:5 (1:1, 1:2, 0:2)
Branky: 2. Staal, 29. A. Ward (Vašíček) - 1. a 25. R. Robitaille, 23. Blatný, 48. Tjärnqvist, 60. Kovalčuk. Střely na branku: 31:26. Diváci: 10.238.
Washington - Pittsburgh 4:3 (1:1, 2:1, 1:1)
Branky: 6. Lang, 27. Doig (Lang, Jágr), 30. Bondra (Lang), 47. Halpern (Jágr, Lang), - 16. Kraft, 22. Kolcov, 57. Berehowsky (Kraft). Střely na branku: 26:25. Diváci: 16.168.
Chicago - Los Angeles 1:2 (0:0, 0:1, 1:1)
Branky: 46. Žamnov - 31. D. Armstrong, 52. Frolov. Střely na branku: 35:22. Roman Čechmánek odehrál za Los Angeles celý zápas a chytil 34 střel. Diváci: 13.504.
Columbus - Edmonton 4:4 po prodl. (1:1, 2:2, 1:1 - 0:0)
Branky: 4. Výborný, 26. Wright, 28. Žerděv (Výborný), 41. R. Nash (Výborný, Klesla) - 5. York (Dvořák), 34. Moreau, 35. Isbister (Dvořák), 46. Brewer (Hemský). Střely na branku: 38:30. Diváci: 18.136.
