Velký favorit na zisk Prezidentovy trofeje pro nejlepší celek základní hrací části NHL z Detroitu přicestoval do Chicaga doladit formu před blížícím se play-off.
Na místo potvrzení svého prvenství v NHL a převzetí tak pomyslného žezla od Buffala, které získalo Prezidentovu trofej v minulé sezoně, však Red Wings tvrdě narazili.
Chicago zvítězilo jednoznačně 6:2 a připsalo si již třetí triumf za sebou, díky čemuž stále živí alespoň teoretickou naději na účast v play-off.
"Bylo to velké vítězství. Na nic jsme nečekali a vlétli jsme na ně. Všichni hráči podali skvělý výkon," radoval se domácí forvard Patrick Kane.
Teprve devatenáctiletý Američan, jenž patří mezi nejvážnější kandidáty na zisk Calderovy trofeje pro nejlepšího nováčka, přispěl k vítězství Blackhawks třemi body (1+2) a odnesl si ocenění pro nejlepšího hráče utkání.
"Chyběla nám disciplína, což o našem týmu neříkám často. Musím zároveň pochválit soupeře, vyhrál každý souboj," řekl po zápase trenér Detroitu Mike Babcock, jenž využil oba své brankáře.
Od úvodní minuty se do branky Red Wings postavil Dominik Hašek. Na ledě však vydržel pouze necelých osm minut hry poté, co jej hokejisté Chicaga z úvodních šesti střel hned třikrát překonali.
Skóre otevřel v čase 5:53 při přesilové hře obránce Cam Barker, který těžil z černé práce spoluhráčů v brankovišti. Na 2:0 zvýšil o pouhých 43 vteřin později další bek Jordan Hendry. Své první branky kariéry v NHL dosáhl střelou švihem bezprostředně po vyhraném buly v útočném pásmu.
Krátké účinkovaní českého brankáře v zápase pak ukončil v čase 7:52 jeho krajan Robert Lang, skórující po úniku podél levého křídla. Detroit následně snížil zásluhou využité přesilovky Henrika Zetterberga. V dalším průběhu měli ovšem navrch opět hokejisté Blackhawks.
Prostřední dvacetiminutovku ozdobili góly ofenzivní obránce Dustin Bufuglien a zmiňovaný útočník Patrick Kane. Za Red Wings pouze zmírňoval nepříznivé skóre veterán Kirk Maltby. Tečku za střetnutím pak udělal v 46. minutě Adam Burish, který zvyšoval na finálních 6:2.
Pittsburgh po 10 letech slaví divizní titul
Po dlouhých desíti letech se hokejisté Pittsburghu dočkali triumfu v Atlantické divizi. Pomohla jim k tomu domácí výhra 4:2 nad rivaly z Philadelphie. Ještě před dvěma roky přitom Penguins platili za nejslabší celek Východní konference, v letošním ročníku však útočí na celkové prvenství.
Kromě divizního triumfu totiž tým kanadského útočníka Sidney Crosbyho přeskočil o dva body Montreal a vyhoupl se do čela konference. Canadiens však mají k dispozici dvě utkání proti Buffalu a Torontu, kdežto Pittsburgh již zakončí dlouhodobou část nedělní odvetou ve Philadelphii.
"Nehleděli jsme na to, že jsme na několik měsíců přišli o Crosbyho, Fleuryho či další opory. Soustředili jsme se na naše postavení v tabulce s ohledem pro play-off," řekl zámořským novinářům kouč Penguins Michel Therrien, jenž má těsně před play-off již všechny klíčové hráče k dispozici.
Pittsburgh se proti Flyers střelecky prosadil ve čtyřech případech, přičemž všechny branky padly během početní převahy. Přestupky soupeře postupně potrestali Sergej Gončar, Jevgenij Malkin a hned dvakrát se zapsal mezi střelce Sidney Crosby.
Philadelphia našla recept na brankáře domácích Marc-Andre Fleuryho pouze v zahajovací třetině, kdy skórovali Jeff Carter a Scott Hartnell. Na trefě druhého jmenovaného útočníka se asistencí podíleli Daniel Briere a český centr Václav Prospal.
Carolina uhrála povinné vítězství nad Tampou Bay
Den po porážce v klíčovém duelu s Washingtonem (1:4) přivítali hokejisté Caroliny v domácím prostřední Tampu Bay. Proti nejslabšímu mužstvu Východní konference Hurricanes nezaváhali a nakročili tak za ziskem titulu v Jihovýchodní divizi, jejíž lídr se dvakrát z posledních tří ročníků NHL nakonec radoval ze zisku Stanley Cupu.
K definitivní jistotě divizního triumfu Hurricanes potřebují zvítězit v posledním střetnutí základní části proti Floridě, případně by jim k tomu pomohlo také zaváhání Washingtonu v závěrečných duelech s Tampou či Floridou.
Na vítězství 6:2 nad Blesky se podepsal především útočník Chad LaRose, jenž nastřílel hattrick. Šestadvacetiletý Američan tak vyprodukoval svůj pátý bod (4+1) z předchozích čtyř startů, kterými ukončil svou téměř dvouměsíční pauzu od hokeje zapříčiněnou zlomeninou nohy.
"Být mimo hru tak dlouho bylo těžké. Slíbil jsem si, že po svém návratu si užiju každé střídání. Nyní se na tom snažím pracovat," zavtipkoval si LaRose se zámořskými novináři.
Kromě LaRose se proti Bleskům výrazněji prosadili také autoři gólu a asistence, útočníci Eric Staal a Tuomo Ruutu. Český obránce v sestavě vítězů František Kaberle si připsal již svou dvaadvacátou asistenci sezony, gólové trefy se však stále nedočkal.
Výsledky:
Carolina - Tampa Bay 6:2 (2:1, 2:0, 2:1)
Branky: 17., 25. a 59. Larose, 1. E. Staal, 29. Walker (F. Kaberle), 43. T. Ruutu - 9. St. Louis, 56. Halpern. Střely na branku: 32:25. Diváci: 17.644.
New Jersey - Boston 3:2 po sam. nájezdech (1:0, 0:2, 1:0 - 0:0)
Branky: 4. Zubrus, 55. Clarkson, rozhodující nájezd Parise - 21. Wideman (Krejčí), 37. Lucic. Střely na branku: 25:27. Diváci: 16.144.
Pittsburgh - Philadelphia 4:2 (1:2, 2:0, 1:0)
Branky: 27. a 59. Crosby, 11. Gončar, 35. Malkin - 9. Hartnell (Prospal),
14. Carter. Střely na branku: 29:29. Diváci: 17.132.
Chicago - Detroit 6:2 (3:1, 2:1, 1:0)
Branky: 6. Barker, 7. Hendry, 8. Lang, 24. Byfuglien, 28. Kane, 56. Burish - 15. Zetterberg, 27. Maltby. Dominik Hašek odchytal za Detroit 8 minut, z 6 střel inkasoval 3 góly a úspěšnost zásahů měl 50 procent. Střely na branku: 28:28. Diváci: 21.365.
