A kdy se teď vrátí do sestavy? "Hned jak to bude možné," pravil pro deník Post-Gazette.
Přesný termín nechtěl prozradit, chce se dát nejdříve pořádně do kupy. Dlouho na ledě nebyl, musí se znovu dostat do fyzické kondice. "Nejdřív to chce trénovat, dělat nějaká cvičení a pak se uvidí. Možná za týden budu vědět víc," řekl Lemieux. "Ale na led budu chodit každý den," vzkázal pak fanouškům Penguins.
Pittsburgh se v současné době trápí, z osmi uplynulých zápasů vyhrál pouze jeden. Balancuje na hraně postupu do play off, ve východní konferenci sklouzl až na desáté místo. Proto hráči i vedení čekají, až se klíčový útočník znovu vrhne do zápasového kolotoče. Ale bude po takové pauze dostatečně připravený?
"Mario ví, že se může vrátit v době, kdy dosáhne určité úrovně. O to nemám strach," uvedl trenér Rick Kehoe. "Určitě pro něj pak najdeme nějaké vhodné místo v sestavě."
Podle dřívějších prognóz už měl v tuto chvíli Lemieux bez bolesti objíždět stadiony po NHL a sbírat body. Jenže po říjnové operaci ho přibrzdila bolest, jejíž přesnou příčinu lékaři neznali. Teď už to Lemieux ví, prozradit ale nechce. "To nepovím...," usmál se.
Hned po něm na led vrthli ostatní hráči Pittsburghu. "Je skvělé vidět, že znovu bruslí," pravil jeho kamarád Kevin Stevens po tréninku. "Kluci ho opravdu potřebují. A nejen oni, ale i celý tým i fandové," přidal se útočník Martin Straka, jenž je také mimo hru. Na konci října si zlomil nohu a přišel tím i o olympijské hry v Salt Lake City.
Spoluhráče sledoval z hlediště, odložil už ale berle. Ve středu by měl jít znovu na rentgen, který určí, jak se noha hojí a kdy by ji mohl Straka znovu zatěžovat. "Na konci ledna se ale určitě objevím na ledě," zopakoval. A do hry by se mohl zapojit hned po olympijských hrách, tedy na konci února.
I když se jeho tým teď trápí, Straka věří v postup do play off. "Určitě o to nepřijdeme. Vrátí se Lemieux a všechno bude v pohodě," povídal zámořským novinářům.
