Sice ne tak s takovou elegancí a suverenitou jako v minulé sezoně, hokejisté Liberce ovšem znovu stanuli na vrcholu extraligy. „Ale ta podstatná část sezony je teprve před námi a letos si rozhodně nemyslím, že jsme jasní favorité na zisk titulu,“ říká liberecký kapitán Branko Radivojevič.
Jaké to pro vás je vyhrát podruhé za sebou základní část extraligy?
Před sezonou by to určitě bral každý. Mužstvo se obměnilo, ale ukázalo vnitřní sílu. Hrajeme trochu jiným stylem, není to tak ofenzivní, ale na druhou stranu jsme obětavější a věřím tomu, že pro soupeře i nepříjemnější.
Jak byste letošní triumf srovnal s tím loňským?
Vloni jsme byli skvěle rozjetí celou sezonu a očekávání byla vysoká. Ke konci už jsme měli náskok a naše vítězství se dalo čekat. Obhajoba pro nás byla o moc těžší. Vždycky se mluví o mistrovské kocovině, ale myslím, že jsme to zvládli dobře. Každý se na nás chtěl vytáhnout a byly zápasy, které jsme vybojovali jen o gól a ukázali jsme velký charakter.
Narozdíl od loňska jste tým vedl jako kapitán. Je to o to sladší pocit?
Já to ani tak nevnímám. Jsem rád, že nám sezona vyšla dokonale, i když podstatná část nás teprve čeká. Je každopádně příjemné být kapitánem týmu, který hraje v tabulce nahoře a neprožívá nervy týmů, které jsou vespod.
Nekalí vám radost ze zisku poháru fakt, že jste poslední tři zápasy prohráli?
Mně osobně ne. Mám dobrý pocit z toho, že jsme to dotáhli na první místo, i když to byly nervy do poslední chvíle. S Litvínovem jsme chtěli vyhrát, v nájezdech už to ale byla loterie a dá se říct, že už nám ani nevadilo, že jsme nezískali ten bod navíc.
V závěru základní části se vám přestalo střelecky dařit. Bylo to z nervozity?
Ano, může to být důsledek toho, že jsme k zisku Prezidentského poháru potřebovali udělat poslední krok. Nakonec nám k němu trošku pomohli soupeři. Doufám, že teď to z nás spadne a poslední zápas základní části si užijeme.
Přišla během sezony nějaká krize?
Neřekl bych. Ani ze začátku jsme nehráli špatně, i když jsme moc vítězství nesbírali a měli jsme jako teď problémy dát gól. Jsem rád, že trenér Filip Pešán našemu systému věřil a stále nám tvrdil, že se to otočí. To se podařilo a nakonec to dobře dopadlo.
Vloni jste byli žhavými favority na zisk titulu. Jak to vidíte letos?
Úplně jinak. V play-off bude šest nebo sedm týmů, které extraligu můžou v pohodě vyhrát. Budou rozhodovat detaily a chyby, které soupeř dokáže potrestat.
Před startem čtvrtfinále budete mít dvoutýdenní pauzu. Na čem v ní musíte zapracovat?
Na přesilovkách. Ty nám v posledních zápasech absolutně nejdou. Víme to a s trenérem jsme se už bavili, že se na ně budeme v přípravě hodně soustředit. Přesilovky budou rozhodovat zápasy.
Je pro vás varováním, že v posledních pěti kolech jste v průměru vstřelili jediný gól?
Já to tak neberu. Třeba v posledním domácím zápase s Kometou jsme měli hodně šancí, ale neproměnili jsme je. My ty góly umíme dát. Umíme vyhrát i o jednu branku. Podstatné bude znovu hlavně to, abychom dobře bránili. Ale věřím tomu, že to z nás teď všechno spadne a začneme góly zase dávat.
Je pro vás páteční poslední zápas s Boleslaví ještě důležitý, nebo už budete myslet spíš na play-off?
Bude hodně důležitý. Je to derby a chceme se rozloučit se základní částí vítězstvím. Nemůžeme si dovolit nic vypustit, je potřeba se připravit, jako by šlo o zápas play-off.
Porušíte stejně jako vloni nepsané pravidlo, že na Prezidentský pohár se nemá sahat?
Asi ano. Zase si ho vezmeme do ruky a potěšíme se s ním. Nebude důvod něco změnit. Minulý rok to fungovalo.
