Hrdinou duelu, v němž Liberec dominoval, byl centr třetí řady Lukáš Pabiška, který si připsal tři body za dva góly a jednu asistenci.
Utkání v podrobné reportáži ZDE
Liberci přitom vstup do zápasu hrubě nevyšel. Uplynulo 38 vteřin hry a už prohrával.
Hlinka dostal zleva přihrávku od Hlaváče, před brankovištěm ošálil kličkou gólmana Hniličku a přistrčil puk zcela volnému Zelenkovi. Ten už měl úlohu snadnou, trefit prázdnou branku.
Domácímu týmu ale inkasovaná branka sebevědomí nesrazila, zvýšil aktivitu, vypracoval si několik šancí a brzy vyrovnal. Čermák mezi nohama obránce Stehlíka prostrčil puk Podkonickému, který svůj nájezd proměnil šikovnou kličkou a střelou k pravé tyči.
A to nebylo vše. Liberec se záhy dostal do vedení. Při hře čtyři na čtyři domácí přečíslili nečekaně snadně průchozí sparťanskou obranu a Procházka se v přečíslení dva na jednoho trefil po Pabiškově přihrávce přesně.
A se Spartou mohlo být ještě hůř. Čutta mířil z úhlu do prázdné branky, ale trefil jenom boční síť. Plodka zastavil ve vyložené šanci Netík jen za cenu faulu a v přesilovce puk po Klimentově nájezdu poskakoval v brankovišti.
Zaplněná hala po úvodní dvacetiminutovce tleskala bojovnému výkonu domácího týmu. Po obranářské partii s Třincem se hrál až překvapivě otevřený hokej.
Sparta měla obrovskou šanci na vyrovnání. V polovině zápasu hrála dvouminutovou přesilovku pět na tři, ale nenaložila s ní dobře. Ton Hniličku u pravé tyče nepřelstil a Hlinkova rána se odrazila od horní tyče.
Hra poté upadla a doprovázela ji řada nepřesností. Přesto se Liberec dostal do dvoubrankového náskoku. V přesilovce zůstal před brankou nepokrytý Víšek, klepl si hokejkou o led, dostal přihrávku od Klimenty a nekompromisně zvedl puk pod horní tyč Dubovy branky.
Když už se schylovalo ke druhé přestávce, vytěžila Sparta z ojedinělého protiútoku kontaktní branku. Zelenka ukázal instinkt střelce, když zleva z těžkého úhlu trefil odkrytou branku.
Jenomže Liberec dokázal záhy znovu odskočit. Do konce třetiny zbývalo pět vteřin, po Sivkově vyloučení se vhazovalo v obranném pásmu Sparty a nepokrytý Pabiška střelou pod horní tyč překonal Dubu počtvrté. Rozhodčí si ještě ověřili, že branka padla v řádném čase.
Sparta zcela odpadla. Nápor a snaha o vyrovnání? Nic takového. Naopak, byl to Liberec, kdo hrozil častěji. "Dejte jim bůra," skandovali diváci.
Vyslyšet je chtěl v přesilovce Plodek, ale branky dosáhl bruslí a rozhodčí Homola po poradě s kolegou u videa rozpažil.
Přesto se fanoušci ve vyprodané hale dočkali. Muž zápasu Lukáš Pabiška vypíchl na modré čáře puk sparťanskému bekovi Černoškovi projel celé kluziště a propálil Dubu.
Hostům nepomohla ke snížení ani přesilovka. Úvodní semifinále jim přes parádní rozjezd vůbec nevyšlo. Další naději na prolomení neúspěchů v liberecké aréně mají hned v úterý. To by ale museli svůj výkon rapidně zlepšit.
Vladimír Čermák (Liberec): "Přestože jsme do utkání vstoupili nešťastně,¨tak jsme ho v první třetině obrátili a v tom trendu jsme pokračovali. Trošku nás přibrzdilo oslabení tří proti pěti, ale díky tomu, že jsme ho přečkali, tak jsme se dostali opět nahoru. Zápas jsme už kontrolovali až do konce."
František Výborný (Sparta): "Počítali jsme s tím, že to bude velice těžké utkání. Do zápasu jsme vstoupili dobře lehkým gólem po předcházející šanci Liberce, ale potom jsme udělali hodně individuálních chyb. Pomohli jsme Liberci do sedla, působil pak suverénně a my jsme byli nervózní. Nedokázali jsme zužitkovat dvě minuty trvající přesilovku pět na tři, potom jsme po kontaktním gólu na 2:3 dostali vteřinu před přestávku zlomovou branku. To byly klíčově momenty. Nervozita byla zbytečná, hraje se na čtyři vítězná utkání. Věřím, že si to hráči uvědomí a vyvarují se toho."
Liberec - Sparta 5:2
Branky a nahrávky: 8. Podkonický (L. Čermák), 12. S. Procházka (Pabiška), 35. Víšek (Klimenta), 40. Pabiška (Žabka), 51. Pabiška - 1. Zelenka (J. Hlinka), 40. Zelenka (Hlaváč). Rozhodčí: Homola, Šindler - Pešek, Šátava. Vyloučení: 9:8, navíc Sivek (Sparta) 10 min. Využití: 2:0. Diváci: 7500 (vyprodáno). Třetiny: 2:1, 2:1, 1:0. Stav série: 1:0.
Liberec: Hnilička - Moravec, Zíb, Krstev, Čutta, Kočí, Žabka, Rýgl - L. Čermák, Podkonický, Šachl - Klimenta, Plodek, Víšek - Novák, Pabiška, S. Procházka - Vaic, Dušek, Tomajko. Trenéři: Paleček, V. Čermák a Kapoun.
Sparta: T. Duba - Ptáček, Stehlík, Vykoukal, Jan Hanzlík, Černošek, Tabaček, Benýšek - Zelenka, J. Hlinka, Hlaváč - P. Ton, Sivek, Netík - Dragoun, Langhammer, Hromas - Vrbata, Rob, Podlešák. Trenéři: Výborný a Jelínek.
