Pokud hokejisté Liberce chtějí obhájit mistrovský titul, který vloni dobyli poprvé v historii, musí v play-off extraligy odklidit z cesty celkem tři soupeře. Plzeň v prvním kole vyřadili a teď vstupují do semifinálových bojů.
V minulém roce měli tým plný hvězd a suverénně kralovali extraligovému pelotonu. Letos Bílí Tygři sázejí spíš na týmový projev–ataky to funguje. Pronikli už mezi čtyři nejlepší týmy extraligy a podle bookmakerů sázkových kanceláří jsou opět největšími adepty titulu.
„Soudržnost týmu, touha vyhrát jakýkoli zápas, semknutí všech řad od brankáře až po útok, velký hlad po úspěchu,“ vyjmenovává obránce Lukáš Derner hlavní zbraně, které zdobí letošní libereckou družinu vedenou trenérem Filipem Pešánem.
V pátek se pod Ještědem rozhoří boj o postup do finále. Bílí Tygři budou čelit Pirátům z Chomutova vedeným charizmatickým šéfem Vladimírem Růžičkou. Chomutov se do nejlepší čtyřky překvapivě prokousal z předkola, kde přežil klinickou smrt s Mladou Boleslaví a ve čtvrtfinále pak ukázal svou sílu bohatému Třinci.
„Je to velice nepříjemný a houževnatý soupeř, má výborný týmový projev, skvělé přesilovky a špičkového gólmana,“ upozornil obránce Martin Ševc. „My se ale musíme soustředit sami na sebe. Nesmíme vypustit jediný souboj. Každé střídání je důležité. Pokora k soupeři musí být celých šedesát minut.“
Ve čtvrtfinále si Liberec jako horký favorit poradil s Plzní, ale neměl to lehké. A když měl doma dovést sérii do vítězného konce, přišel zkrat, rvavý soupeř otočil skóre a Tygři tak o svém postupu museli rozhodnout až v šestém zápase na západě Čech. „Musíme přidat, některé zápasy od nás nebyly na sto procent. Zase je ale dobré, že na přidání máme velký prostor,“ řekl Ševc.
„Od Plzně jsme dostali velkou lekci a musíme se poučit,“ přidal se brankář Ján Lašák, proti němuž bude stát v brance Chomutova slovenský krajan Ján Laco. „V soukromí je to skvělý člověk, který si svůj klid přenáší i do branky. Ale teď je to můj soupeř a chci ho porazit.“
I vloni Liberec v play-off narazil na Chomutov a ve čtvrtfinále ho spláchl 4:0 na zápasy. „Ale to jsme měli úplně jiný mančaft a oni jsou teď navíc v laufu. To se vůbec nedá srovnávat,“ varuje obránce Derner.
„Chomutov je bojovné mužstvo hrající s obrovským nasazením. Trenér Růžička to má založené na pár hráčích, ostatní jsou taky velice dobří, ale jsou to hlavně bojovníci, kteří plní úkoly. Musíme si na ně dát pozor,“ velí asistent trenéra Karel Mlejnek. „Nálada v kabině je velice soustředěná směrem k prvnímu zápasu, dál zatím nevidíme.“
Týdenní přestávka od čtvrfinále pomáhá Libereckým doléčit šrámy. Na led by se tak mohli vrátit i útočníci Svačina a Bulíř, kteří v posledním zápase nenastoupili kvůli zranění.
Páteční a sobotní bitva Liberec–Chomutov startuje v 17.20. Ve čtvrtek se ještě daly v předprodeji sehnat poslední vstupenky. Obě utkání budou k vidění také na televizní stanici ČT Sport.
