"Chceme po základní části skončit mezi prvními čtyřmi týmy. Je ale jedno, jestli budeme první nebo čtvrtí. Potřebujeme prostě vyhrát a tabulkou se nijak nezaobírat," řekl liberecký útočník Zdeněk Ondřej.
"Vítkovice mají tým, který má dlouhodobou formu a předvádí atraktivní hru. Nebude to nic jednoduchého," doplnil kouč Jiří Kalous.
Cestu na vrchol můžou Bílým Tygrům zkomplikovat nejen silní soupeři, ale také rostoucí marodka. Zatímco útočníkům se bodově i zdravotně daří, v obraně začíná být situace kritická. Liberec do konce sezony přišel o svého klíčového beka Jana Výtiska, který si v nedělním utkání s Karlovými Vary ošklivě zlomil kotník.
"Ztratili jsme klíčového hráče obrany. Léčbu takto závažné zlomeniny nelze uspěchat a ani následná rehabilitace nebude jednoduchá," řekl manažer Ctibor Jech. "I přesto, že nám Honza již v letošní sezoně na ledě nepomůže, zůstane i nadále součástí týmu a rádi využijeme jeho vůdčích schopností a morálních kvalit v kabině."
Výtisk se zranil při střetu se Zaťovičem u liberecké střídačky, takže ho měl trenér Kalous jako na dlani. "Protihráč trefil Výtiska v momentě, kdy byl ve špatné pozici, nešťastně vlétl do mantinelu a otočil si nohu."
Tygři však přišli i o další obránce. Letní posila David Štich si poranil kolenní vazy a nevrátí se dřív než koncem března. Teoreticky by mohl zasáhnout až do závěrečných bojů play-off, pokud by Liberec postoupil.
Nehraje ani Lukáš Derner, který má svalové zranění. Ten by však měl naskočit do hry ještě v průběhu ledna. Dalšího beka Martina Rýgla klub uvolnil na hostování do Mladé Boleslavi. Ta se však z posily neradovala dlouho, protože se také zranil...
To už jsou oproti startu sezony minus čtyři obránci. Do minulého utkání navíc chyběl Jan Holub. Ten se však už zotavil ze zranění a měl by být trenérům k dispozici pro další zápasy. I s ním mají teď Bílí Tygři celkem šest obránců. Kdyby vypadl ještě někdo další, situace už by byla nebezpečná.
Jak bude liberecký klub reagovat? Jednou možností je přivést posilu odjinud. Jenže Tygři nedávno koupili útočníka Bartoviče, který nebyl levný, a nemají peníze na rozhazování. Další možnost je sáhnout do farmy v Benátkách. Tam připadá v úvahu nejspíš Petr Kolmann, jenž se letos poprvé v libereckém dresu představil minulý pátek. "Pokud by se zranění Výtiska ukázalo jako dlouhodobé, nevylučuji ani variantu, že bychom se podívali po nějaké posile," připustil kouč Kalous.
Liberci se letos daří, vyhrál 13 z posledních 17 utkání a v minulých dvou kolech rozstřílel soupeře sedmi góly. Kapitán týmu Petr Nedvěd se se 47 body posunul na třetí místo kanadského bodování celé soutěže.
Vítkovice se po dvou vysokých prohrách venku vzchopily a doma porazily Litvínov. Trenér Mojmír Trličík kvitoval, že tým musel výhru vydřít. "Takový zápas jsme potřebovali," pochvaloval si. Zatímco v neděli se jeho tým potýkal s litvínovskou destrukcí hry, v Liberci čeká opak. "Liberec má mužstvo, které se snaží hrát otevřený hokej. Je to nesmírně silný soupeř," podotkl Trličík, jenž by i přes četné šrámy měl mít k dispozici kompletní tým.
Zápas 42. kola extraligy mezi Libercem a Vítkovicemi začíná v Tipsport areně v 18.10. Přímým přenosem jej vysílá televizní stanice ČT4 Sport.
