"Oba v minulosti patřili k oporám našich mládežnických výběrů. Nyní se do našeho klubu vracejí po působení v zámořských juniorských soutěžích, kde nabrali zkušenosti s prvky typickými pro hokej za oceánem," řekl liberecký manažer Ctibor Jech.
Urostlý slovenský centr Dalibor Bortňák byl na prvním tréninku Liberce díky své téměř dvoumetrové postavě nepřehlédnutelný. Za oceán odešel po sezoně 2007/2008, kdy si ho jako 18. vybral v draftu tým nejvyšší kanadské juniorské ligy WHL Kamloops Blazers.
V jeho dresu Bortňák odehrál tři roky a ve 178 utkáních posbíral slušných 102 bodů. Bortňákovo jméno se pravidelně objevovalo v nominaci slovenských mládežnických výběrů. V roce 2009 se mohl dokonce podívat do přípravného kempu týmu NHL Edmonton Oilers. O účast ho připravilo zranění sleziny.
"Mohl jsem se do Kanady vrátit, ale volil jsem přechod do Liberce. Dali mi tady možnost trénovat s áčkem," říká dvacetiletý útočník Bortňák. "Počítám i s možností, že budu hrát za farmářský tým Benátek. Uvidím, jak se ukážu trenérům na ledě."
Pochází z Prešova, odkud v dorosteneckém věku zamířil do Liberce. Po dvou letech působení na severu Čech ho zlákala Kanada. Ještě předtím však podepsal v Liberci smlouvu a zůstal tak hráčem Bílých Tygrů. "V zámoří jsem se výkonnostně zlepšil, byl to pro mě dobrý krok," tvrdí vysoký forvard.
Proč se tedy vrací do Čech? "Extraligový hokej v Česku je na velmi vysoké úrovni a myslím, že tady půjdu ještě víc nahoru." Za několik dní na jeho rodném Slovensku startuje mistrovství světa. Dalibor Bortňák ho bude pozorně sledovat v televizi. "Už proto, že v reprezentaci znám třeba libereckého Milana Bartoviče," vysvětluje Bortňák.
Další navrátilec Jaroslav Vlach odešel z Liberce po sezoně 2008/2009, během níž v dresu dorostu a juniorky Bílých Tygrů získal v 37 utkáních neuvěřitelných 50 bodů. Nebylo proto divu, že zaujal celek WHL Prince George Cougars, který si ho v draftu do této juniorské soutěže zvolil jako 11.
V zámoří Vlach strávil dvě sezony, ve 128 utkáních dal 13 branek a k nim přidal 16 asistencí. Vloni si v národním dresu zahrál na mistrovství světa osmnáctiletých. Návraty Bortňáka s Vlachem jsou dalším signálem, že Tygři budou stále víc stavět na vlastních hráčích a nepůjdou cestou drahých nákupů.
