Aby jej Yzerman mohl získat ve druhém kole loňského draftu, pustil do Arizony jiného zadáka Anthonyho DeAngela, jehož si o rok dřív zvolil už jako číslo 19. Ten už nyní válí v NHL.
Už tehdy Tampa naznačila, jak vážný má zájem o vytáhlého beka, který na sebe upozornil v brněnské Kometě.
V prosinci skauti Lightning žasli, že se Hájek, jenž se stal oporou mužstva Saskatoon Blades ve WHL, nevměstnal kouči Jakubu Petrovi na soupisku české reprezentace pro mistrovství světa dvacítek.
A minulý týden mu klub nabídl smlouvu, kterou v úterý podepsal. „Asi mi to ještě pořádně nedochází. Ale je to krása. Chce mě klub NHL. A ještě Tampa, která několik let aspiruje na Stanley Cup,“ jásal devatenáctiletý Hájek v rozhovoru pro iDNES.
Kontrakt vám ještě nezaručuje jistotu angažmá v NHL, nicméně znamená další krok ve vaší kariéře. Jak významný je to pro vás mezník?
To víte, že mě to potěšilo. Kór po téhle sezoně, ve které jsem se nedostal do nároďáku pro mistrovství světa dvacítek. Vzpomínám na všechna léta dřiny, na vstávání a dojíždění na zimák, na přidávání si po trénincích. Každý večer jsem si před usnutím přál, abych se dostal takhle daleko.
Zasáhlo vás vyřazení z reprezentace před šampionátem?
Docela jo. Myslel jsem si, že mě trenéři znají a počítají se mnou. V přípravě jsem nedostal pořádnou šanci. Pak mi bylo řečeno, že jsem se nepředvedl.
Jak jste se s nezdarem vyrovnával?
Snažil jsem se situaci brát pozitivně, dát se dohromady na zbytek sezony. Hodně mi pomáhal Patrik (agent Štefan). Volali jsme si. Povzbuzoval mě. Opakoval mi, že se takové věci stávají. Ať se soustředím na sebe. Všechno zlé je k něčemu dobré. Zdravě jsem se naštval, ve WHL se mi dařilo a teď se ozvala Tampa, takže jsem spokojený.
Dva z pouhých čtyř českých hokejistů, kteří se loni prosadili na draftu do NHL, se svým agentem Štefanem. Vlevo Vojtěch Budík (Buffalo), vpravo Libor Hájek (Tampa).
Jak jste se vlastně dozvěděl, že vám Tampa nabízí kontrakt?
Minulý týden mi po zápase, ve kterém jsme bohužel ztratili šanci na postup do play-off, jsem dostal zprávu od Patrika, ať mu zavolám. Říkal jsem si, co se asi děje. Jestli si chce jenom pokecat. A on povídá: „Mám pro tebe smlouvu s Tampou!“ Dost jsem zíral.
Manažera Yzermana delší dobu obdivujete. Jak si budujete vztah ke klubu Lightning?
Když se v televizi koukám na NHL, beru Tampu jinak. Některé kluky znám, loni jsem s nimi odehrál jeden přátelák. Sleduju je jako známé, ne jako cizí lidi. A Yzerman? To je fakt ikona. Spoluhráči v juniorce mi závidí, že jsem se s ním vůbec mohl setkat a pobavit.
Víte, že vás časopis The Hockey News v posledním vydání vyhlásil za největší naději klubu?
Fakt? Ty jo, to jsem vůbec nevěděl. Z toho mám husí kůži. Hodně to pro mě znamená. Na druhou stranu ještě v NHL nejsu. A vnímám to jako tlak, abych všem dokázal, že na ni opravdu mám.
Ve WHL už skončila základní část. Vyzkouší si vás teď Tampa na farmě v Syracuse?
Ano. V úterý nebo ve středu odlétám. Ještě nevím, jak často mě postaví. Asi by bylo zvláštní, kdyby přišel bažant a hned se nacpal do sestavy mezi chlapy, kteří v týmu dřou celou sezonu.
Je to výzva vyzkoušet si profesionální hokej?
Určitě. Přiznávám, že jsem z toho nervózní, ale snad to dobře dopadne.
Odborníci vás chválí za hokejovou inteligenci, rozehrávku a schopnost podpořit útok v pravou chvíli. A prý jste hodně makal na bruslení, souhlasí to?
Pořád se bavíme s tátou a Patrikem, co bych mohl zlepšit. Občas se ozvou z Tampy. V únoru za mnou přijela trenérka, která pracuje pro Lightning, a dva dny se mnou bruslila. Ukazovala mi různé tipy a poradila nové cviky. Snad jdu po správné cestě.
