Luongo byl na západním pobřeží Kanady zbožňovanou ikonou, fanoušci ho milovali a při každém jeho zákroku tribunami zahučelo obligátní "Lúúúú".
Když ho však v průběhu uplynulé sezony vytlačil z branky náhradník Cory Schneider, žádné velké bouře nevole se nekonaly. Rodák z Montrealu s italskými předky totiž zdaleka neodváděl výkony, které se od něj očekávaly.
Tehdy okamžitě prohlásil, že nechce být ve Vancouveru náhradníkem a že je připravený odejít. Klub navíc následně uzavřel se Schneidrem nový tříletý kontrakt na 12 milionů dolarů. Bylo jasné, že Luongo odchází.
Jenže místo aby se o něj na hráčském trhu strhla rvačka, zůstal celé léto v nejistotě. Nikdo neměl zájem. Částečně i kvůli jeho pohádkovému kontraktu, ze kterého zbývá ještě dlouhých deset let (v nadcházející sezoně si Luongo přijde na 6,716 milionů dolarů).
"Mám za sebou těžké léto, nevím, co bude," postěžoval si třiatřicetiletý gólman. "Je těžké nevědět, jaká je vaše budoucnost. Prožil jsem si několik několik stresových momentů, ale pořád jsem tady a věřím, že bude všechno dobré."
Luongova mysl se upíná k Floridě, kde odstartovala jeho kariéra. Před odchodem do Vancouveru strávil v klubu pět let a stala se tam z něj hvězda. Teď by se rád vrátil. I proto, že zde tráví každé léto.
"Florida mi dává smysl, je to nejlepší řešení pro moji kariéru i moji rodinu. Každopádně nezavírám dveře ani před dalšími možnostmi." Žádné se však zatím neobjevily, ačkoli se několikrát spekulovalo o zájmu Toronta a Chicaga.
"Hlavně chci někde chytat, to je jasné. V životě se potýkáte s rozdílnými situacemi a vždycky si musíte nějak poradit. Nevím, co se stane tenhle rok. Jediná věc, kterou můžu ovlivnit, je tvrdě pracovat a zůstat pozitivní. Jsem si jistý, že se nakonec všechno vyřeší."
Šance, že Luongo skončí na Floridě, však není příliš velká. Svědčí o tom i jasný postoj současných gólmanů Panthers, kteří jsou v týmu pod smlouvou a prohlásili, že se v žádném případě nechystají přestoupit jinam.
"Je ztráta energie spekulovat o tom, co by se mohlo stát s Luongem," prohlásil Scott Clemmensen. "Máme stejnou sestavu jako loni, a to se týká i gólmanů. Myslím, že jsme v uplynulé sezoně všichni tři gólmani odvedli výbornou práci. Věřím si a jsem šťastný, že tu můžu být," dodal.
Podobně jednoznačně se vyhranil i Jose Theodore, jenž má za sebou povedený rok. "Chci tu ukončit kariéru," řekl pětatřicetiletý brankář. "Tím jsem si jistý. Cítím, že mám před sebou ještě několik let a chci je strávit tady. Mám to na Floridě rád."
