Machulda se radoval po triumfu s Jokeritem Helsinky v SM-Liize již podruhé a Štěpánek si přidá zlatou medaili vedle té z mistrovství světa v Petrohradu. Tenkrát si vychutnává opojný pocit poprvé.
"Celé město tím žije. Hned po zápase jsme tady byli na velké diskotéce, kde jsme slavili až do rána i s fanoušky. Ve čtvrtek nás čekají další oslavy na náměstí a má přijít až dvacet tisíc lidí," popsal Tenkrát v telefonickém rozhovoru.
Loni musel Tenkrát strávit ve finále porážku s Tapparou Tampere a po nepodařeném angažmá v ruském Voskresensku se do Kärpätu v rozehraném ročníku vrátil. "Na začátku sezony jsem se cítil tak, že snad s hokejem skončím," vzpomínal šestadvacetiletý pravý křídelník na ruskou štaci.
V Oulu však stihl do konce základní části nasbíral v 35 zápasech 37 kanadských bodů a v play-off byl s deseti body dokonce neproduktivnějším hráčem týmu. "V mužstvu byla pohoda, hrálo se mi dobře. Jádro mužstva bylo stejné jako loni, přišli však zkušení beci, včetně Martina Štěpánka," srovnal Tenkrát loňské stříbrné mužstvo s letošním zlatým.
Vyhlášený rychlík si připsal také primát nejtrestanějšího hráče play-off. "Většinu jsem dostal po hromadné bitce v prvním zápase proti Jokeritu Helsinky. Chtěli nám zranit některé hráče," vysvětlil Tenkrát svých 45 trestných minut. V Oulu zůstane i v příštích dvou sezonách. "Jsem spokojený. Oulu mě vyplatilo z Voskresensku, jsem rád, že jsem tady," dodal ke své budoucnosti. Přes léto si bude hledat s manželkou nové bydlení.
Podobný osud potkal také Štěpánka, který měl po dvou letech ve švýcarském klubu Ambri/Piotta hrát rovněž ve Voskresensku. Do klubu ale přišel po Martinu Procházkovi a Ondřeji Steinerovi i Tenkrát, čímž se Štěpánek stal nadbytečným cizincem. Nyní je šťastný, že ho osud zavál do Oulu. A také Tenkrát s Procházkou se z Voskresensku rychle pakovali. "Mně bylo hned jasné, že to v Rusku nic pozitivního nebude. Jsem rád, že nabídka Oulu přišla," pochvaloval si Štěpánek.
Třiatřicetiletý bek slavil triumf před čtyřmi roky s národním týmu v Petrohradu, teď se dočkal i klubového úspěchu. "Nechci to nijak porovnávat, ale je pravda, že v klubu je cesta za titulem asi těžší. Musí se překonat tři kola play off," podotkl bývalý hráč Kladna a Litvínova, který ve Finsku navázal na působení v IFK Helsinky a Lukko Rauma.
V Oulu mu skončila smlouva a před pátečním odletem se chystá s vedením bavit o novém kontraktu. "Rád bych zůstal. Jsem tu spokojený. Chtěl bych jinam snad jen v případě, že by přišla nabídka ze Švýcarska. Tam byl nádherný život. Finská liga má ale zase vyšší kvalitu," dodal Štěpánek.
Machulda si odskočil ze Saipy Lappenranty již pro druhou zlatou medaili. Před dvěma roky Jokerit Helsinky k titulu doslova dotáhl. "V Jokeritu jsem byl v jiné pozici. Získali mě jako náhradu za zraněného Peltonena a měl jsem obrovskou formu," prohlásil Machulda.
Vítězné pocity si vychutnává úplně stejně. Vždyť málem o play-off úplně přišel a nakonec přispěl pěti body za čtyři trefy a jednu přihrávku. "Přišel jsem do prvního mužstva tabulky, které mělo pohromadě čtyři silné pětky. V posledním utkání základní části jsem si navíc zranil třísla a vypadalo to, že pro mě sezona skončila. Ale dal mě tady jeden doktor dohromady a od semifinále jsem už hrál," děkoval za lékařskou pomoc.
V nadcházejícím ročníku by se Machulda rád dostal rovnou do týmu s vyššími ambicemi. "Mám sice ještě se SaiPou smlouvu, ale oni nemají moc peníze a dali mi najevo, že na mě asi nebudou mít," prozradil třiatřicetiletý forvard, který nyní čeká na nabídky. "Určitě bych rád hrál v lepším mužstvu a nemusel pak odskakovat zase k jiným na výpomoc," dodal.
