"S oběma jsem byl spokojený. Pochytali spoustu těžkých střel. Mezi brankáři je pro nominaci velká tlačenice," přiznal trenér reprezentace Slavomír Lener. První místo chrání pro Romana Turka z Calgary, dvojku zřejmě zastane sparťanský veterán Petr Bříza.
Pro adepta na roli trojky se bude rozhodovat mezi mladíky: slávistou Málkem a Svobodou z Pardubic. Kdo z nich pojede? "Zatím je to předčasná otázka, mistrovství začíná v dubnu," říká Lener. "Rozhodne play off," shodují se oba gólmani.
Na turnaji Euro Hockey Tour vynikl hlavně Málek. Proti Kanadě uchránil v prodloužení remízu a pak pochytal všechny tři nájezdy soupeře. Jen vinou pořadatelů, kteří ho zapomněli pozvat na vyhlášení, přišel o trofej pro nejlepšího gólmana turnaje. Ve Švédsku měl nejlepší statistiky, potvrdil výjimečná čísla z extraligy, v níž si i díky jedenácti vychytaným nulám drží průměr pod jeden a půl obdržené branky na zápas.
"Snažil jsem se jen koncentrovat," pronesl skromně Málek. Pod Lenerem se konečně jeho talent prosadil i v reprezentaci, kde předtím moc šancí nedostal. Je v pohodě. Na začátku října ukončil vojnu, teď má čas na rodinu a na hokej. Pryč je jeho rozhozená psychika po loňské prohře v semifinále se Spartou. Tehdy mu někteří lidé z klubu naznačovali, že zklamal, a Málek se obával výměny.
Jeho pozice však posílila. Vymohl si vylepšení smlouvy, už je jedním z nejlépe placených hráčů klubu. Předsezonní úvahy, že by se měl jednou za pět zápasů střídat s Hronkem, vzaly brzy za své. Málek chtěl chytat. Posledních jednadvacet zápasů náhradníka do branky nepustil, Hronek odešel hostovat do Litvínova.
I když to Málek neřekne přímo, věří, že kouč Lener nakonec ukáže na něj. Na mistrovství světa ještě nebyl. "Dvakrát jsem tam měl jet, kouč Augusta mně to pokaždé slíbil. Minule mi řekl, jestli Slavii vytáhnu přes první kolo, tak mě vezme. Pak mi řekl, že jsem moc mladý a že by mi mohl případný neúspěch uškodit," vzpomíná pětadvacetiletý Málek.
I stejně starý Svoboda má šanci. "Ještě se o trojku poperu," říká odhodlaně. Na turnaji odchytal dva dobré zápasy. "Proti Rusům jsem ale jeden ze tří gólů mohl mít," dodal sebekriticky. Už dávno nepouští laciné góly zdálky. Zapomněl na loňskou sezonu, v níž ho nenadálý příchod Salfického vyšoupl z branky. Letos se mu nepovedla jen příprava s Rusy před turnajem ve Zlíně, kde ho střídal Bříza.
Jeho největší rival se teď jmenuje Málek. "Moc to neprožíváme. Roman je perfektní kluk," říká brněnský rodák, který chytal i za Spartu. V levém uchu nosí náušnici, jeho tělo zdobí tetování. Je to památka na prohýřené noci. "Změnil jsem se. Už nejsem půlnoční jezdec," říká s úsměvem Svoboda.
