Tým i trenér Tom Renney brali konflikt s nadhledem.
Malík při nácviku akce jeden na jednoho srazil Averyho, jenž se snažil dostat k zakončení rukama, když předtím ztratil hokejku. Oba si vyměnili pár ostrých slov a pustili se do sebe.
Po asi půlminutové nefalšované potyčce poslal robustní český zadák menšího Averyho na led. Avery na Malíka údajně křičel: "Co jsi, tvrdej chlap? Tak proč takhle nehraješ v zápase?!"
Podle newyorských médií se jednalo o první potyčku v týmu Rangers na tréninku od roku 1994, kdy se poprali Jeff Beukeboom a Ed Olczyk.
Oba hráči zřejmě dali nakrátko průchod svým emocím po frustraci z poslední doby. Malík nastoupil pouze ve dvou z uplynulých osmi zápasů Rangers. Do sestavy se nevešel, i když byl zdravý, naposledy nehrál kvůli zranění kolena a v duelu s Atlantou před pauzou pro Utkání hvězd za to mohl konflikt s trenérem.
Při předešlém duelu s Thrashers o dva dny dříve odmítl Malík Renneymu podat po zápase ruku a kouč jej poslal po ranním rozbruslení domů. Navíc na něj fanoušci v Madison Square Garden neustále pískají.
Avery podle zámořských médií odehrál v úterý proti Los Angeles svůj nejhorší zápas v sezoně. Po zápase se s novináři nebavil, stejně jako po středečním tréninku.
"Nebylo to nic mezi námi. Jestliže si někdo myslí, že zákrok nebyl v pořádku, ozve se. Není to poprvé ani naposledy, co se někdo popral. Člověk si z toho musí brát pozitivní věci," citoval Malíka deník The New York Post.
Spoluhráči, kteří oba aktéry potyčky od sebe po chvíli odtrhli, brali celou věc s humorem. "Je to dobré. Ukázali trošku zápalu," prohlásil útočník Chris Drury. "Já jsem byl osobně v několika bitkách při tréninku, i když ne v Rangers," doplnil obránce Jason Strudwick.
U Renneyho to Malíkovi potíže také nepřidělá, protože kouč bral konflikt jako pozitivní věc.
"Nezáleží na tom, kdo to byl. Když se dělá cvičení, kde je potřeba konfrontace hráčů, stane se to. Jeden se snaží zabránit druhému, aby se dostal do branky. Je skvělé vidět takovou vášeň pro hru," uvedl trenér.
"Nemůžeme dovolit, abychom hráli takové zápasy jako minule s Los Angeles. Možná tím tým říká: 'Budeme v dalším zápase lepší'. Uvidíme," dodal Renney, jehož svěřenci dnes hostí obhájce Stanleyova poháru Anaheim.
