Když se Gáborík koncem listopadu vracel na led, žádal o trpělivost. „Chce to čas. Věřím, že ne příliš dlouhý.“ Potřeboval se rozehrát, dostat se do tempa. Jenže za devět utkání NHL se mu to nepovedlo. Zkušený útočník nakupil jen čtyři body, skóroval jedinkrát.
Přitom právě góly se od něj očekávají. To kvůli nim přistoupil generální manažer Dean Lombardi na lukrativní dlouhodobou smlouvu pro slovenského střelce.
Po zisku Stanley Cupu v roce 2014 se s Gáboríkem dohodl na sedmiletém kontraktu v celkové hodnotě 34,125 milionu dolarů.
Gáborík, i vinou zdravotních trablů, svých i oblíbených spoluhráčů, ale příliš nenaplňuje vysoká očekávání. Jeho gólový průměr za necelé tři sezony postupně klesl až na 0,11 branky za zápas, ani nahrávky mu na konto nepřibývají zrovna svižným tempem. Rok od roku se zdá být méně výrazným a přínosným hráčem.
Není divu, že mu Sutter vyslal jasnou zprávu. Pro nedělní zápas s Boston Bruins jej posadil na tribunu, chce od něj lepší výkony. Raději nechal hrát Devina Setoguchiho.
„Máme právo mít vysoké požadavky na výkonnost našich hráčů,“ řekl Sutter.
Pokud zůstane u varovné lekce, jde o bouři ve sklenici vody.
Jenže sestupná tendence Gáboríkových výsledků dává tušit větší problém na obzoru. Dres Kings má oblékat až do roku 2021. Už nyní, ve čtyřiatřiceti letech však přestává stíhat a je jen stínem kdysi obávaného kanonýra, který dokázal za večer nasázet i pět gólů (dobře si to pamatuje Henrik Lundqvist).
Los Angeles přitom není v situaci, kdy by Gáboríkovy góly nepotřebovalo. Sutterovi svěřenci průměrně střílí 2,6 branky na utkání, což je řadí až na 15. místo v NHL. Slovenský miliardář (v přepočtu na koruny už stihl vydělat před zdaněním cca dvě miliardy) se potřebuje herně vzpamatovat.
Jinak bude končit na tribuně pravidelně a vše může vyvrcholit výměnou, případně vyplacením ze smlouvy. Gáborík dal fanouškům Kings naději, že najde ztracenou formu na Světovém poháru, kde dvakrát skóroval, jenže prestižní turnaj se mu nakonec stal osudným - právě tam si poranil chodidlo.
V okamžiku, kdy se nadechoval k restartu své kariéry, přišla vynucená přestávka. A po ní nepřesvědčivý herní projev.
V Los Angeles se tak nyní mohou spoléhat jen na jednoho Slováka. Petera Budaje. Ač Budajovi věřil málokdo, solidně zaskakuje za zraněnou hvězdu Jonathana Quicka a sbírá vítězství.
Začne pomáhat k výhrám i Gáborík? A kdy opustí tribunu?
