První finále Východní konference rozhodl někdo úplně jiný. Někdo hodně nečekaný. Vítězný gól, který Pittsburghu zařídil na úvod výhru 3:2, si připsal 36letý obránce Philippe Boucher.
Radoval se tak ze své první branky v letošním play-off. A co víc: nebýt umíněnosti trenéra Dana Bylsmy, nejspíš by tento hráč ani vůbec nebyl na ledě.
"Řekl bych, že se dnes ukázalo, že není zas tak špatná věc posílat do hry sedm obránců," řekl Bylsma pro Post-Gazette v narážce, že mu právě tento prvek v sestavě někdy bývá vyčítán. "V dokonalém světě bych taky preferoval hru jen na šest beků. Jenže my v dokonalém světě žijeme jen vzácně."
Ano, trenér Pittsburghu si mohl takovou trochu jízlivosti dovolit. Právě díky Boucherově trefě. "Za tři měsíce u týmu Bylsma moc chyb neudělal, ale právě hra na sedm obránců patřila k záležitostem, o nichž by měl minimálně přemýšlet," napsal list Post-Gazette. "Jenže tahle výtka dostala pořádnou trhlinu. Vždyť jinak by zrovna Philippe Boucher večer proti Carolině strávil v civilu."
Což potvrdil i samotný obránce. Ten sám dlouho nevěděl, zda vůbec do úvodního finále Východní konference zasáhne. "Rozhodlo se o tom na poslední chvíli," přiznal Boucher. "Nikdy nevíte, co se stane. Proto jsem se snažil celou dobu zůstat v pohotovosti, abych mohl případně svou šanci využít."
Povedlo se mu to perfektně. I přes fakt, že Boucher ve svém teprve pátém zápase v letošních bojích o Stanley Cup na ledě strávil jen 8 minut a 28 sekund. "Ano, moc času nedostal. Ale když už byl ve hře, vytřískal z toho, co se dalo," pochválil zkušeného obránce trenér Bylsma.
Po zásluze. Ostatně to byl pro veterána Bouchera teprve čtvrtý gól v play-off vůbec. A první od roku 2004. "Ten si už ani nepamatuju. Páni, to je let," usmál se hrdina večera. "Stejně patří dík hlavně našemu gólmanovi. To on nás udržel ve hře."
Skromná slova od skromného střelce. Který rozhodně nemusí litovat, že si trefu šetřil tak dlouho. Vždyť přišla v pravý čas.
