„Pro gólmana není lehké být tak dlouho mimo hru. Začne být hladový po hokeji,“ snažil se v úterý přiblížit Neuvirthovy pocity generální manažer Flyers Ron Hextall, sám bývalý brankář. Zároveň ujišťoval, že návrat českého hokejisty je velmi blízko.
Skutečně. Před středečním duelem v Coloradu klub oznámil, že poprvé od 18. února bude v brance 30letý Neuvirth.
Philadelphia si během první třetiny vybudovala dvoubrankový náskok, ústecký rodák inkasoval až ve druhé části, když nestačil na dorážku Matta Nieta. Hned posléze ale vytasil neuvěřitelný zákrok, když „po haškovsku“ pustil hokejku a vyrážečkou zastavil střelu Mikka Rantanena mířící do odkryté branky.
Netrvalo však dlouho a Neuvirthův pobyt na ledě nabral nuceného konce. Krajanův post zastoupil Petr Mrázek, který ve druhé polovině střetnutí nepustil žádnou ze 17 střel Avalanche a pomohl udržet Philadelphii těsné vítězství 2:1.
„Když jdete do hry za takového stavu, prvních pár zákroků je nejdůležitějších,“ vysvětloval nelehkou pozici Mrázek. I díky jeho výkonu se Flyers podařilo udržet v tabulce odstup od týmů nahánějících play off. „Tahle výhra byla pro nás fakt důležitá. Posledních pět minut mi připadalo spíš jako patnáct. Kluci přede mnou naštěstí hodně blokovali.“
S pravděpodobnou obnovou Neuvirthova zranění se ale znovu zamotala situace v brankovišti Philadelphie. Mrázkův příchod z Detroitu byl kromě záskoku za Neuvirtha také reakcí na marodící jedničku Briana Elliotta, který je ze hry už 6 týdnů a jeho návrat je plánován na začátek dubna.
Mrázkovi momentálně kryje záda nováček Alex Lyon, který byl s Neuvirthovým uzdravením poslán zpět na farmu. Ani si nemusel vybalovat a už mířil zpět do Rockyho města.
„Máme teď víc brankářů než obránců,“ snažil se zlehčit situaci manažer Hextall. Vedení týmu ale bližší informace k důvodu Neuvirthova odchodu odmítlo sdělit, gólman by měl projít vyšetřením během čtvrtka.
Pokud by bylo zranění vážnějšího rázu, půjde už o třetí zdravotní pauzu Michaela Neuvirtha v tomto ročníku. Kvůli zranění v dolní části těla vynechal kromě přelomu února a března také všechna prosincová klání. Před rokem omdlel přímo na ledě v posledním utkání sezony vinou únavy z nedoléčeného nachlazení.
