Ale nevydržel. Skončil o dva roky dříve. Na úterní tiskové konferenci v Detroitu oznámil definitivní tečku za jednou z nejbohatších sportovních kariér v historii.
"Tohoto dne jsem se dlouho obával," přiznal. "Ale už mám prázdnou nádrž." Nebyl to šok, 48letý obránce svůj záměr naznačil počátkem srpna. Až nyní však potvrdil: "Je to stoprocentní konec. Už nemohu hrát dál."
Odchází jako druhý nejstarší hokejista, který kdy hrál NHL. Před ním je jen Gordie Howe, jenž nastoupil ještě ve věku 52 let a 6 dnů.
U hokeje Chelios zůstane, bude v Detroitu pomáhat trenérům a mladým hráčům. Zůstane tedy v klubu, kde strávil takřka deset let a s nímž vyhrál dva Stanley Cupy. Třetí získal v roce 1986 v Montrealu, hrál i za Chicago a Atlantu.
Úctyhodnou sbírku 1 651 zápasů v NHL už nerozšíří. Poslední utkání odehrál 6. dubna za Atlantu proti New Jersey. Jeho tým prohrál 0:3 a definitivně přišel o šanci na vyřazovací boje. Pro Cheliose to byl téměř nový pocit: během 26 sezon v NHL chyběl v play-off jen dvakrát...
Při loučení pravil: "Miloval jsem každou minutu na ledě." Tomu lze snadno uvěřit. Dělal vše, aby si mohl prodloužit kariéru. Každé léto podstupoval extrémní přípravu.
Když v roce 2009 skončil v Detroitu a nedostal žádnou nabídku, zamířil do týmu Chicago Wolves v AHL. I tam dřel, patřil k nejlepším bekům ligy. V 47 letech makal na farmě Atlanty, jen aby si ještě někdy zahrál ve slavné NHL.
Přání se mu splnilo, Atlanta ho v zoufalém boji o play-off povolala. V sedmi zápasech si však Chelios nepřipsal ani bod, pouze -2 v tabulce plus/minus, a po nepostupu přiznal: "Fyzicky mě to dohnalo." Sportovní důchod se začal nevyhnutelně hlásit.
