Po Calgary a Coloradu se v krátké době do čela tabulky vyrovnané Severozápadní divize probojovali také hokejisté Minnesoty.
Pomohla jim k tomu domácí výhra nad rivaly z Colorada, kteří i přes návraty uzdravených posil útočníka Petera Forsberga a obránce Adama Footea podlehli Wild v poměru 1:3.
O divizním titulu však zdaleka není rozhodnuto, když Minnesota disponuje pouze dvoubodovým náskokem nad svými pronásledovateli z Calgary, Colorada a Vancouveru.
"Odpovídalo to již zcela zápasu play-off a jiné to nebude ani ve zbývajících devíti startech," řekl zámořským novinářům útočník Wild Brian Rolston, jenž v 9. minutě připravil první branku utkání.
Rolston v přesilové hře z levého kruhu vybídl zpětnou přihrávkou od modré čáry najíždějícího zadáka Brenta Burnse, který ranou z první rozjásal osmnáct tisíc diváků ve vyprodané aréně Xcel Energy Center.
Z téměř totožné střelecké pozice v úvodu druhého dějství srovnal skóre na 1:1 hostující kapitán Joe Sakic, jemuž během početní převahy nabíjel pro změnu Paul Stastny.
Smírný stav ale dlouho nevydržel, když v polovině duelu strhl vedení zpět na stranu Minnesoty Branko Radivojevič. Slovenský útočník z prostoru před brankou Jose Theodorea změnil směr rány aktivního Brenta Burnse.
V dalším průběhu pomohla Wild k udržení těsného náskoku v jednom případě také tyč, kromě závěrečné trefy domácího Stephanea Veilleuxe do prázdné branky Avalanche se již však nic zásadního neudálo.
"Byli jsme si vědomi, že zítra odjíždíme ke čtyřzápasové sérii venkovních duelů. Potřebovali jsme tak v tomto zápase zvítězit. Je skvělé, že jsme toho dosáhli v řádné hrací době. Posunuli jsme se do čela divize a nyní se musíme připravit na středu," uvedl brankář vítězů Niklas Bäckström, jenž vzhlížel již k nadcházejícímu střetnutí na ledě Vancouveru.
"Hráli jsme podle našeho plánu. Když takto budeme pokračovat, je to recept k úspěchu," dodal s prohrou smířený trenér hostí Joel Quenneville, jenž po třech vydařených startech odsunul zpět do role nehrajícího náhradníka českého centra Jaroslava Hlinku.
Bratři Sedinové táhli Vancouver za výhrou
Dvě gólové dorážky Henrika Sedina, jenž v obou případech dotlačil za záda gólmana Phoenixu Ilji Bryzgalova předchozí pokus svého bratra Daniela Sedina, vedly k dvoubodovému zisku Vancouveru.
Švédské bratrské duo si tak prohodilo role, když za střelce platí především Daniel Sedin. Autor šestadvaceti branek se tentokrát změnil v asistenta, načež Henrik Sedin vstřelil svou 14. a 15. trefu sezony.
Kanadský celek uspěl v klíčovém duelu o zajištění postupového místa do play-off Západní konference, když si pojistil svou pozici a zároveň zvýšil náskok nad desátým Phoenixem na rozdíl sedmi bodů.
O výsledku 3:1 rozhodla kromě dvou zmiňovaných branek Henrika Sedina také využitá přesilovka útočníka Taylora Pyatta. Coyotes dokázali překonat domácí brankářskou oporu Roberta Luonga pouze v jednom případě z celkových šestadvaceti střel. Postaral se o to bijec Daniel Carcillo.
Výsledky:
Minnesota - Colorado 3:1 (1:0, 1:1, 1:0)
Branky: 8. Burns, 30. Radivojevič, 60. Veilleux - 25. Sakic. Střely na branku: 29:30. Diváci: 18 568.
Vancouver - Phoenix 3:1 (2:1, 1:0, 0:0)
Branky: 9. a 34. H. Sedin, 13. Pyatt - 19. Carcillo. Střely na branku: 28:26. Diváci: 18 630.
